대한항공, 국내 무인기 개발 선도 “미래 핵심 기술경쟁력 확보” [혁신경영]

▲대한항공 전술무인기 KUS-9. (사진=대한항공)

대한항공은 1977년 무인기 사업에 첫발을 들인 이후 꾸준한 무인기 연구개발로 혁신경영의 기틀을 닦고 있다. 초반에는 정부 기관 주도로 무인기 부품 제작 업체로 참여를 시작하다 2004년부터 무인기 분야를 전략적 미래 중추 사업으로 키우라는 경영층의 판단에 힘입어 본격적인 개발에 나섰다.

대한항공이 처음 무인기 개발에 착수한 모델은 근접감시용 무인항공기 KUS-7이다. 정부 주도 프로젝트에 참여해 2007년 KUS-7를 우리 기술로 개발하는 데 성공했다. 이후 2009년에는 전술무인기 KUS-9을 잇따라 개발했다. 해당 개발은 민간 및 군수용 무인기 국산화의 중요한 기반이 됐다는 평가를 받는다.

대한항공은 무인기 전담 사업부를 운영하며 국내 무인기 개발을 선도하고 있다. 소형 드론부터 대형 무인기까지 다양한 플랫폼을 다룬다. 예를 들어 중고도 무인기(KUS-FS), 사단정찰용 무인기(KUS-FT), 다목적 무인 헬기(KUS-VH), 수직이착륙 무인기(KUS-VT) 등 우리 군과 지자체에서 실제로 활용하는 무인기 다수를 자체 개발했다.

특히 대한항공이 4년간에 걸쳐 개발한 사단정찰용 무인기는 국내에서 최초로 무인기 감항인증을 받으며 국내 무인기 개발사에 새로운 장을 열었다. 해당 무인기는 2014년 운용시험 평가 결과 ‘전투용 적합 판정’과 국내 최초의 무인항공기 ‘형식 인증’을 동시에 획득했다.

해외 방산 기업들과도 교류를 넓히고 있다. 최근 미국 안두릴(Anduril)과는 임무자율화 기반 무인기 개발 협력을 맺었다. 올해 7월부터는 튀르키예 무인기 전문기업 바이카르(Baykar)와 손잡고 중형급 무인기 분야 협력 방안을 논의하고 있다.

대한항공 관계자는 “국내 항공우주사업의 역량 강화와 지속 가능한 성장 기반을 구축하기 위해 그간 축적해온 기술과 경험을 바탕으로 다양한 사업 기회를 발굴하고 있다”며 “앞으로도 우리나라 항공우주 및 방위산업 발전에 지속적으로 기여할 것”이라고 밝혔다.