노벨 경제학상 수상자 조엘 모키어…“韓 경제 유일한 우려는 저출산”

모키어 “한국, 경제 성장 지속 문제없어”
“빈국에서 선진국 된 요인은 제도와 개방”
저출산에 의한 인구구조 변화는 우려 요소로 꼽아

▲조엘 모키어 미 노스웨스턴대 교수. (로이터연합뉴스)

올해 노벨 경제학상을 수상한 3인 중 한 명인 조엘 모키어 미 노스웨스턴대 교수가 한국 경제의 전망에 대해 큰 걱정은 하지 않는다면서도 유일한 우려는 저출산이라는 견해를 밝혔다.

13일(현지시간) 연합뉴스에 따르면 모키어 교수는 노벨 경제학상을 수상한 뒤 시카고시 근교 노스웨스턴대 캠퍼스에서 기자회견을 열고 한국 경제의 성장 둔화 해법 관련 질문에 “지난 수십 년 간 놀라운 성장을 이룬 한국 경제에 대해 크게 걱정하지 않는다”며 “한국은 지금까지 해온 것을 지속하면 된다”고 말했다.

이어 그는 “한국에서 온 기자에게 이러한 질문이 나왔다는 게 다소 아이러니하다”면서 “한국은 1950년대 매우 낮은 1인당 국민소득 수준이었지만, 오늘날 세계에서 가장 부유한 국가 중 하나로 기적적으로 성장한 국가”라고 평가했다.

모키어 교수는 한국이 지금까지 한 것처럼 국경을 개방하고 세계 최고의 기술을 받아들이는 데 적극적이라면 앞으로의 경제 성장에도 큰 문제가 없을 것이라고 예상했다.

또한, 그는 “내 단골 강의 소재 중 하나가 남북한의 체제 차이다. 제도에 대해 강의할 때 늘 남한과 북한의 전형적인 대조 사례를 언급한다”며 “(한국은) 합리적인 제도를 갖춘 국가는 그렇지 않은 제도를 가진 나라보다 훨씬 잘살게 된다는 점의 대표적 사례”라고 언급했다.

다만 현재 한국 사회의 저출산 문제는 미래 한국 경제에 위협이 될 만한 유일한 우려 사항이라고 지적했다. 낮은 출산율로 인한 인구구조 변화가 성장을 정체시킬 수 있다고 본 것이다.

모키어 교수는 “한국은 지구 상에서 출산율이 최저인 나라”라며 “이로 인한 인구 통계적 문제가 성장 정체를 초래할 가능성이 존재한다”고 평가했다.

이외에도 모키어 교수는 인공지능(AI)의 발전이 인류에게 위협이 되진 못하리라 전망했다.

그는 “AI가 인류를 멸망시키고 지구를 지배할 것이란 생각은 사람들이 디스토피아 공상과학 소설을 많이 읽었기 때문”이라며 “그런 일은 일어나지 않을 것”이라고 말했다.

한편 스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 올해 노벨 경제학상 수상자로 모키어 교수 외에도 피터 하윗, 필립 아기옹 등을 선정했다.