반덤핑 효과 본 철강업계, 글로벌 관세 전쟁에 ‘긴장’

저가 수입산 철강재 반덤핑 관세 조치로 내수 시장 방어 고삐
美 50% 철강 관세·EU 무관세 쿼터 축소 등 관세 장벽 확산
“개별 기업 대응 한계…정부 대응력 관건”

▲경기도 평택항에 컨테이너가 쌓여 있다. (연합뉴스)

국내 철강업계가 하반기에도 실적 개선세를 이어갈 전망이다. 원재료 가격 하락에 정부의 반덤핑 관세 조치가 수익성 개선을 이끌고 있다는 분석이 나온다. 그러나 미국과 유럽연합(EU)을 중심으로 ‘관세 전쟁’이 확산하면서 업황에 다시 먹구름이 드리우고 있다.

12일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 올해 3분기 포스코홀딩스의 영업이익은 6679억 원으로 예상된다. 이 가운데 포스코 등 철강 사업에서만 6000억 원 안팎의 이익을 얻을 것으로 전망됐다. 지난해 3분기(4660억 원)와 비교하면 약 29% 늘어난 수준이다.

현대제철은 지난해 3분기 515억 원에서 4분기 마이너스(-) 458억 원으로 적자 전환했다가, 올해 들어 1분기 –190억 원, 2분기 1018억 원으로 회복세를 이어갔다. 3분기에는 1131억 원의 영업이익이 예상된다. 동국제강도 1분기 32억 원에서 2분기 299억 원으로 실적이 개선됐다. 3분기 추정치는 215억 원이다.

이 같은 실적 개선세는 정부의 저가 철강재 수입 규제 조치 효과가 작용한 것으로 분석된다. 정부는 중국산 후판에 최대 34.1%, 중국·일본산 열연강판에 최대 33.57%의 반덤핑 관세를 확정하며 내수 방어에 나섰다. 열연강판의 경우 8월 말 산업통상부 무역위원회의 예비 관세가 확정된 뒤 국내 유통 가격이 상승세로 전환했다. 같은 달 중국산 후판 수입량은 5만515t(톤)으로 전년 동기(9만7735t) 대비 절반 수준으로 줄었다. 이에 따라 철강사들은 조선사와의 후판 가격 협상에서 우위를 점하며 상반기 2년 만의 단가 인상에 이어 하반기 추가 인상도 추진하고 있다.

여기에 중국산 특수강 봉강과 도금·컬러강판에 대한 반덤핑 제소도 잇따르고 있다. 업계는 중국산 수입 물량이 연내 소진되면 판가 인상과 수익성 개선이 본격화할 것으로 보고 있다. 최근 중국 내 감산 기조 역시 국내 철강사의 실적 회복 기대를 키우는 요인이다.

하지만 불확실성은 여전하다. 글로벌 관세 전쟁이 확산하고 있어서다. 미국의 철강 50% 고율 관세가 여전히 유지되는 가운데, EU는 7일(현지시간) 철강 세이프가드 제도를 대체하는 새 관세할당제(TRQ) 제안서를 발표했다. 수입 철강 제품의 무관세 쿼터를 연간 3053만t에서 1830만t으로 47% 축소하고, 쿼터 초과분에 대한 관세율을 25%에서 50%로 높이는 내용이 골자다.

우리나라는 지난해 7월부터 올해 6월까지 EU에서 약 263만t의 무관세 쿼터를 적용받았으며, 일부 품목은 선착순 방식의 글로벌 쿼터로 무관세 혜택을 받아왔다. 한국무역협회에 따르면 지난해 한국의 철강 수출액 332억9000만 달러(약 47조 원) 중 대(對)EU 수출이 44억8000만 달러, 대미 수출이 43억5000만 달러로 각각 1위와 2위를 차지했다.

각국의 관세 장벽이 강화되면 국내 철강업계의 수출 타격은 불가피하다. 이미 수출 시장에선 미국발 50% 고율 관세 영향이 뚜렷하게 나타나고 있다. 올해 1~8월 철강 수출액은 전년 동기 대비 15.8% 감소했다. 주요 철강사들은 미국에 현지 제철소 등을 추진하며 관세 리스크 완화에 나서고 있지만, 유럽까지 관세 장벽이 확산할 경우 대응 여력이 사실상 제한적이란 지적이다.

통상 이슈는 개별 기업만의 노력으로는 한계가 있는 만큼, 결국 정부의 협상력과 지원 정책 추진 속도가 관건이라는 목소리가 나온다. 정부가 이달 중 발표할 ‘철강산업 고도화 방안’에는 품목별 구조조정 방안과 수출 규제 대응, 고부가 전환을 위한 로드맵이 담길 전망이다. 정치권도 지난 ‘K-스틸법’(철강산업 경쟁력 강화 및 녹색철강기술 전환 특별법)을 발의하며 제도적 지원에 나섰다.

업계 관계자는 “원가 안정과 내수 판가 인상으로 숨통이 트이고 있지만, 글로벌 교역 장벽이 본격화하면 수출 부진이 장기화하며 실적이 다시 꺾일 수 있다”라고 말했다.