시리 총괄 임원, 애플 떠난다...AI 조직 와해 가속

워커 이사, iOS 초기 AI 기능 개발에 핵심 역할

▲컴퓨터 메인보드 위에 애플 로고가 보인다. (로이터연합뉴스)

애플의 인공지능(AI) 본격 도입이 지체되고 있는 가운데 회사 내 AI 두뇌들의 퇴사가 잇따르고 있다.

13일(현지시간) 블름버그통신에 따르면 로비 워커 애플 수석 이사가 다음 달 회사를 떠날 예정이다. 워커 이사는 2013년 애플에 합류해 운영체제인 iOS의 초기 AI 기능을 만드는 데 크게 기여하며 핵심 AI 임원으로 인정받았다.

워커 이사는 올해 초까지 애플의 음성인식 비서 시스템 ‘시리’를 총괄했던 사내 핵심 AI 임원 중 한 명이라고 블룸버그는 설명했다. 그는 시리에 AI를 탑재하는 업그레이드 작업이 지체되자 시리 담당에서 물러났다. 이후 애플은 오픈AI의 챗GPT 등 생성형 AI 업체들과의 경쟁을 위해 워커 이사를 새로운 AI 기반 웹 검색 시스템 개발에 참여하는 최고위 임원 중 한 명으로 임명했다. 이 시스템은 내년 출시가 예정된 상태다.

▲로비 워커 애플 수석 이사. (출처 워커 링크트인)

블룸버그는 “지난 몇 달 동안 워커 이사의 직무와 팀이 점차 줄어들었지만, 그는 여전히 애플의 AI 전략 핵심에 선 인재 중 한 명이었다”며 “그의 퇴사는 최근 애플 AI 조직의 임원 및 엔지니어 이탈이 계속되는 가운데 발생했다”고 지적했다.

워커 이사의 다음 행선지는 알려지지 않은 상태다. 하지만 애플의 AI 모델 팀을 이끌었던 루오밍 팡이 최근 메타로 이직하며 다수의 엔지니어와 연구원들이 함께 이동했다. 그의 다음 행선지가 결정된다면, 팡의 사례처럼 애플 내 다수의 AI 인재들이 함께 유출될 가능성도 상당하다.

한편 지난달에는 애플 내 검색 서비스를 담당하던 또 다른 고위 임원인 프랭크 추 역시 메타로 이직했다.