[단독] 정대화 LG 생산기술원장, 美구금 사태에 “신속한 석방 지원 중…비자 요건 전면 재검토”

LG전자 내 LG생산기술원 직원 5명 구금
정대화 LG생산기술원장 사내 공지
“불법성 없다고 보지만 연구원들 귀환 우선”

▲LG전자 생산기술원장 정대화 사장이 18일 평택 디지털파크에서 LG전자의 스마트팩토리 솔루션 사업을 설명하고 있다. (사진제공=LG전자)

정대화 LG전자 LG생산기술원장이 미국 배터리 합작 공장 건설 현장의 한국인 300명 구금 사태와 관련해 “신속한 석방과 안전 확보를 위해 적극적으로 지원하고 있다”고 밝혔다. 그는 이번 사건을 계기로 출장자들에 대한 비자 요건 절차를 다시 살펴보겠다고도 했다.

11일 업계에 따르면 정 원장은 최근 LG전자 사내 공지를 통해 “생산기술원 출장자 5명과 협력사 22명, 총 27명이 구금 중”이라며 이처럼 밝혔다.

앞서 미국 이민세관단속국은 4일 조지아주 현대차그룹과 LG에너지솔루션이 합작한 배터리 공장 건설 현장에서 외국인 근로자 475명을 한꺼번에 체포했다. 이중 한국인은 300여 명으로 LG에너지솔루션 소속 협력사 47명과 협력사 직원 250여 명이 포함됐다.

LG생산기술원은 LG전자 내 생산·제조를 전문으로 하는 조직으로 해외 공장 자동화나 라인 설계, 장비 관리 등을 담당한다. LG생산기술원 직원들이 미국 현지 배터리 공장 구축을 위해 출장을 갔다가 구금된 것이다.

정 원장은 “주미 대사관, 애들랜타 총영사관, 본사 법무팀, 미국 법인 준법팀, 생산기술원 FSE가 현지에 신속 대응팀을 구성하여 구금자 조기 석방 교섭, 건강 상태 확인, 가족 연락, 의약품 전달 등 최대한 지원하고 있다”고 말했다.

그는 “이번 사태는 당사의 문제를 넘어 대한민국 국민의 안전과 안위와도 직결된 사안으로, 외교부를 비롯한 한국 정부 차원에서도 미국에 구금 해결을 적극 요청하고 있다”며 “현재 석방 교섭은 마무리됐으며 행정적 절차가 마무리되는 대로 전세기로 귀국을 추진할 예정”이라고 강조했다.

또 “사건 발생 이후 조지아를 비롯한 전 미국 출정자는 현장 출입을 중단하고 동향을 모니터링 중이며, 가족 분들과도 수시로 소통하며 현황과 대응책을 공유 중”이라고 덧붙였다.

정 원장은 이번 파견 업무와 관련해 “생산기술원은 그동안 동상적으로 알려진 전자여행허가(ESTA) 및 B-1 비자의 범위 내에서 출정 업무를 진행하고 있었으며 미국에 취업 목적이 아닌, 기술 지도와 공정 튜닝 등 전문적•기술적 업무로서 불법성이 없었다고 판단했다”면서도 “이를 다투기에는 시간이 많이 소요돼 연구원들의 귀환을 우선하게 됐다”고 말했다.

이어 “적합한 비자 요건 및 절차를 전면 재검토 중”이라면서 “현지인 및 현지 회사 활용을 통한 원격 오퍼레이션 체계 본격 시행, 체계적인 현지 인력 육성, 제작 완성도 확보를 통해 현장 체류를 최소화하는 운영 고도화를 적극 추진할 계획”이라고 밝혔다.

아울러 “고객 및 협력사와도 긴밀히 협력하여 연구원들이 보다 안전한 환경에서 업무를 수행할 수 있도록 방법을 강구하겠다”며 “구성원 여러분께서도 이번 사태에 대해 많은 우려와 관심을 가지고 계실 것으로 생각된다. 연구원들의 안전을 최우선으로 고려해 빠른 복귀를 위해 최선을 다하고 정신적·심리적 관리도 적극적으로 지원하겠다”고 설명했다.