바람 잘 날 없는 여가부⋯16개월째 장관 공석 사태 일단락되나

▲강선우 여성가족부 장관 후보자가 14일 서울 여의도 국회 여성가족위원회에서 열린 인사청문회에 참석해 있다. 조현호 기자 hyunho@ (이투데이DB)

이재명 대통령이 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대한 임명 의지를 밝히면서 16개월째 이어지고 있는 여가부 장관 공석 사태도 일단락될 전망이다.

21일 여가부 관계자는 전날 대통령실 브리핑과 관련해 "언론에 보도된 내용 정도만 알고 있다"라며 "(강 후보자가) 임명이 되는 거로 알고 있다"라고 밝혔다.

전날 우상호 정무수석은 강 후보자 임명과 관련해 "현재 임명되지 않은 11명의 후보자 중에 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 지명만 철회했다"라고 밝혔다.

이 대통령은 지난달 23일 강선우 더불어민주당 의원을 여가부 장관 후보자로 지명했다. 지명 이후 강 후보자는 과거 보좌진에게 자신의 집 쓰레기를 버리게 하고, 고장 난 변기를 수리하라고 지시했다는 '갑질 의혹'에 휩싸이며 여론의 뭇매를 맞았다.

이와 관련해 강 후보자는 청문회에서 "전날 밤에 먹던 걸 아침으로 차에서 먹으려고 가지고 내려갔던 적이 있다"라며 "그걸 다 먹지 못하고 차에 남겨 놓고 내린 건 저의 잘못이다. 모두 다 제 부덕의 소치"라고 사과했다.

그러나 청문회 이후 강 후보자가 보좌진에게 집 쓰레기를 지역구 사무실로 가져가서 버리라고 직접 지시한 대화 내용이 언론 보도를 통해 공개되면서 거짓말 논란이 불거졌다.

이런 가운데 더불어민주당 보좌진 협의회(민보협) 역대 회장단이 강 후보자를 향해 "진정성 있는 사과를 하고 장관 후보직에서 자진 사퇴하라"고 촉구하면서 강 후보자를 압박했다.

앞서 여가부는 윤석열 정부 시절 '부처 폐지', '잼버리 사태', '예산 삭감', '김행 후보자 논란' 등 각종 내홍을 겪으며 부처가 존폐 위기에 직면했다. 하지만 이 대통령이 대선 후보 때 여가부의 '성평등가족부' 개편 및 부처 기능 강화 등을 공약하면서 새로운 국면을 맞았다.

여가부는 폐지 위기에서 확대 및 개편 방향으로 기사회생했지만, 강 후보자의 갑질 의혹과 거짓 해명 논란이 확산하면서 다시 조직의 위상이 흔들리는 사태에 직면했다.

하지만 이 대통령이 강 후보자에 대한 임명 의지를 피력하면서 16개월째 이어지고 있는 여가부 장관 공석 사태가 일단락될 전망이다.