이종범, '최강야구' 새 감독으로…"한국 야구 미래 위한 선택이었다"

▲이종범 전 kt 위즈 코치 (뉴시스)

이종범 전 kt 위즈 코치가 시즌 도중 팀을 이탈해 JTBC '최강야구' 새 감독으로 선임되면서 일부 야구 팬들 사이에서 "KBO리그가 우스운 것이냐?"며 불만의 목소리가 나오고 있다. 이에 이종범 감독은 "kt 위즈를 응원해주는 팬 여러분께 죄송하다는 말씀을 꼭 드리고 싶다"며 "'최강야구'를 살리는 것은 한국 야구의 붐을 더욱 크게 할 수 있다고 봤다"고 이번 결정의 배경을 설명했다.

이종범 감독은 30일 JTBC를 통해 "(최강야구 감독직) 제안을 받고 많은 걱정에 며칠을 심사숙고했다"며 "내 결정이 팀 공백을 비롯해 야구계 이례적인 행보로 비난 받을 수 있다는 걸 알고 잇다. 감독 제안을 받았을 때 난 마침 구단에서 능력있는 후배 코치들의 성장을 위해 한 발짝 물러난 상황이었다. 내 존재가 오히려 부담이 될 수 있다는 걱정을 했고 감독님도 헤아려줬다"고 설명했다.

이어 "최강야구 감독직을 수락하면 욕을 먹을 수 있다는 것을 잘 알고 있다. 감독직 자체만 원했다면 최강야구를 선택하지 않았을 것"이라며 "최강야구를 살리면 한국 야구 붐을 더욱 크게 할 수 있다. 유소년 야구 등 아마 야구 지원도 약속했다. 은퇴 선수들의 새 도전을 이끌고 야구계 발전에도 도움이 되는데 예능이라고 해서 프로야구와 완전히 다른 세상이라고 생각하지 않는다. 진심이 담긴 열정적인 야구를 하도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

JTBC '최강야구'는 은퇴한 프로야구 선수들이 팀을 꾸려 다시 야구에 도전하는 프로그램이다. 애초 장시원 PD가 이끄는 제작사 스튜디오C1이 제작을 맡아왔으나 JTBC와 프로그램 지적재산권(IP)을 놓고 갈등을 빚으면서 제작진을 완전히 교체했다.

이에 장시원 PD와 스튜디오C1은 기존 출연진과 함께 새 프로그램 '불꽃야구'를 론칭해 유튜브에 공개하고 있으며, JTBC는 저작권법 위반 혐의로 형사 고소한 상태다.

한편, 이종범 감독이 합류하는 JTBC '최강야구' 새 시즌은 9월 방송될 예정이다.