미국, 트럼프 ‘원전 르네상스’ 신호탄…뉴욕, 16년 만의 첫 신규 원전 착수

최소 1GW 신규 원전 추가…100만 가구 전력 공급
2009년 보글 3·4호기 승인 이후 처음
‘저비용·신속 건설’ 달성이 관건

▲미국 조지아주 웨인즈버러에 있는 보글 원전의 냉각탑이 보인다. AP뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령이 선언한 ‘미국 원전 르네상스’의 신호탄이 발사됐다. 뉴욕주 정부는 미국에서 16년 만의 첫 대형 신규 원자력발전소 건설 계획에 착수했다.

23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 캐시 호컬 뉴욕주지사는 최근 뉴욕 공영 전력청에 최소 1GW(기가와트)의 신규 원전을 추가하라고 지시했다고 밝혔다. 1GW는 약 100만 가구에 전력을 공급할 수 있는 규모다.

미국 내 대형 신규 원전 건설 착수는 2009년 조지아주에서 보글 원전 3·4호기가 당국의 승인을 받은 후 16년 만에 처음이다. 뉴욕 공영 전력청은 뉴욕주 북부에 부지를 확보하고 원자로 설계를 결정할 예정이다. 신규 발전소 건설을 위해 검토 중인 후보 부지에는 콘스텔레이션 에너지가 소유하거나 과반수 지분을 보유한 세 곳의 발전소 부지가 포함된다.

5월 원전 인허가 간소화 행정명령을 발동한 트럼프 행정부가 약속을 지킬지도 주목받는다고 WSJ는 전했다. 트럼프 대통령의 행정명령에는 △ 미국 원자력 규제 기관 정비 △신규 프로젝트에 대한 라이선스 신속한 처리 △국내 연료 공급 확대 △군용 원자로 또는 인공지능(AI)을 위한 대규모 데이터 센터에 연방 토지 사용 허가 등의 내용이 담겼다.

뉴욕시 전력의 25%를 충당하던 인디언포인트 원전이 2021년 폐쇄된 이후 전력 공백을 채우기 위해 화석연료 사용이 급증했다. 이에 뉴욕주가 신규 원전 건설을 진지하게 모색한 것이다. 여기에 AI와 전기차 보급 확대에 따른 전력 수요 증가와 소형모듈원자로(SMR) 기술 부상까지 맞물리면서 안정적으로 전력을 공급하는 원전의 가치가 재조명됐다.

호컬 주지사는 “풍력과 태양광 등 간헐적 재생 가능 에너지와 결합하기 위한 안정적 기저 전력의 필요성과 함께 연방 허가 절차를 가속화하려는 트럼프 행정부의 추진에 용기를 얻었다”며 “뉴욕주에 진출하려는 기업이나 거주를 원하는 사람들이 전기 요금의 안정성과 경제성에 대해 걱정할 필요가 없도록 최선을 다할 것”이라고 다짐했다.

이번 뉴욕주의 새 프로젝트가 보글 원전 사례를 반면교사 삼아 ‘저비용·신속 건설 모델’을 구축할 수 있는지도 관건이다. 뉴욕 관리들은 조지아주 보글 원전의 최신 원자로 2기를 건설하는 과정에서 발생한 문제를 자세히 조사하고 있다. 이들 원자로는 2009년 승인 후 2013년에야 실질적으로 착공됐으며 각각 2023년과 지난해 완공됐을 때 300억 달러(약 41조 원) 이상의 비용이 들었는데, 이는 초기 예상치의 두 배 이상에 달하는 금액이었다.