대통령실 "트럼프, 나토 특별회의 준비 보도 '확인 중'...대참자도 논의"

▲이재명 대통령이 6일 서울 한남동 관저에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 전화 통화를 하기 위해 수화기를 들고 있다. (연합뉴스)

대통령실은 23일 도널드 트럼프 미국 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 계기로 한국·일본·호주·뉴질랜드 정상과 특별회의를 준비하고 있다는 일부 언론의 보도에 대해 "확인 중에 있으나 뚜렷한 입장을 아직 밝힐 상황은 아니다"라고 말했다.

대통령실 관계자는 이날 용산 대통령실 청사에서 기자들과 만나 "외교·안보와 관련해선 마지막 결정이 돼 공지되는 것 이상으로 추측하긴 좀 어렵지 않나 싶다"며 이같이 밝혔다.

이날 일본 니혼게이자이 신문은 나토 관계자를 인용, 트럼프 대통령이 나토 정상회의에 맞춰 한국과 일본, 호주, 뉴질랜드의 정상급 인사들을 초청해 특별회의를 개최하는 방안을 조율하고 있다고 전했다. 이 회의에는 트럼프 대통령과 마르크 뤼터 나토 사무총장 외에 이시바 시게루 일본 총리, 이 대통령, 호주와 뉴질랜드 정상급이 참가하기로 예정돼있다고 보도했다. 그러면서 "이들 4개국은 나토의 인도·태평양 지역 파트너국인 '인·태 4개국(IP4)'을 구성한다"며 "트럼프 대통령은 중국과 러시아의 위협이 강해지는 상황에서 미국과 인·태 지역의 안전보장 협력 확대를 확인하는 기회로 삼으려 한다"고 설명했다.

대통령실 관계자는 "닛케이 측에서도 마찬가지로 일본 내각 안에 정확하게 확인을 해봐야 하는데 아마 거기서도 정확한 확인은 어려울 것으로 짐작한다"고 강조했다.

또 대참(대신 참석)과 관련해선 "그 부분 역시 논의 중"이라며 "아직 말씀드리기 어려운 상황이고, 결정된다면 그 여부에 대해 말할 것"이라고 부연했다.

앞서 이 대통령은 나토 정상회의에 참석하지 않기로 최종 결정했다. 강유정 대변인은 전날 브리핑을 통해 "이 대통령은 나토 정상회의 참석을 최대한 적극적으로 검토해 왔으나 여러 가지 국내 현안과 중동 사태로 인한 불확실성 등을 종합적으로 고려해 '도저히' 직접 참석할 수 없는 상황이라고 판단했다"고 말했다.

국민의힘은 이 대통령의 불참 결정을 두고 "매우 잘못된 판단"이라며 해명을 촉구하고 있다. 국회 외교통일위원장인 김석기 국민의힘 의원은 "이번 불참으로 중국과 러시아로부터는 한국이 미국의 동맹국 중 가장 약한 고리로 인식돼 도리어 중국과 러시아의 강압외교 대상이 되지 않을까 걱정"이라며 "나토와 여타 IP4로부터는 한국의 새 정부가 동맹과 파트너보다도 중국, 러시아 및 북한과의 관계에 우선순위를 두는 것이 아닌가 하는 의구심을 살 가능성도 있다"고 했다. 그러면서 "대통령실은 나토 정상회의 불참이 초래할 외교·안보적 파장을 직시하고 국민 앞에 즉시 해명하라"고 압박했다.