정보전 격화 속 미 CIA의 도박…중국 관료 포섭 성공할까

소셜미디어로 내부 협력자에 직접 호소
중국의 강력 방첩ㆍ처벌에 모집 걸림돌
트럼프 2기, 혼란과 기밀관리 미흡도 발목

▲출처 게티이미지

#미국 중앙정보국(CIA)은 1일(현지시간) 중국 고위 관료와 정부 직원을 각각 겨냥한 중국어 영상 두 개를 소셜미디어 계정에 공개했다. 이 영상들은 미국 정보기관은 내부 정보를 원하며, 내부자의 제보를 환영한다는 메시지를 담았다. 특히 중국 관료들의 정치 체제에 대한 불만을 전제로 CIA와 협력하면 탈출할 수 있다고 강조했다. 이에 중국 외교부는 노골적인 정치적 도발이라고 강하게 비판했다.

미국과 중국 간 정보전이 지속되고 있지만 이렇게까지 노골적으로 중국 관리들을 포섭하려는 시도는 굉장히 드물다고 외교전문매체 디플로맷은 최근 짚었다. 또 이런 미국의 전략이 과연 효과가 있을지 의문이라고 지적했다.

CIA가 이례적으로 소셜미디어까지 동원해 중국 정부 구성원들에게 적극 다가가는 이유는 무엇일까. 디플로맷은 중국 보안 당국이 2010년에서 2012년 사이에 CIA가 심은 요원들을 제거하는 작전을 성공적으로 수행한 이후 미국은 중국 내 인적 정보망을 재구축하는 데 어려움을 겪어왔고, 이에 인적 정보 통로를 회복하기 손발을 걷어부친 것이라고 설명했다. 중국 당국의 의도와 계획을 파악하기 위해서는 내부의 인적 정보통이 핵심이다.

그렇지만 여러 장애물이 CIA 목표를 어렵게 만들고 있다고 디플로맷은 분석했다. 먼저 중국 관료 사회 내부에 불만이 높지만 중국 정보기관과 협력하면 배신의 대가가 크다는 두려움을 꼽았다.

중국 국가안전부(MSS)는 수년간 방첩 캠페인을 벌여왔고, 광범위한 감시 기술을 활용해 당과 국가 체제 인사와 일반 사회를 철저히 감시하고 있다. 간첩을 적발하는 것을 넘어, 잠재적 협력자들에게 공포를 심어주는 것이 주요 목적이라는 설명이다. 최근에도 한 공무원이 약 30만 건의 기밀 문서를 유출했다는 이유로 체포되었다는 소식을 MSS는 위챗 계정을 통해 공개했다.

처벌도 엄중하다. 지난달에는 중국 한 군사연구소의 전직 직원이 외국 정보기관에 기밀을 판매한 혐의로 종신형을, 3월에는 또 다른 전직 엔지니어가 같은 혐의로 사형을 선고받았다.

이런 가운데 도널드 트럼프 미국 2기 행정부가 집권한 후 미국 정부 자체적으로도 혼란이 심화되고 있다. 과거에는 미국이 신뢰할 수 있는 장기적 파트너로 인식됐지만, 미국 우선주의 이념과 트럼프 대통령의 거래 중심의 외교는 미국 정책을 예측 불가능하고, 단기적이며, 쉽게 뒤집힐 것이라는 인식을 만들었다.

더디플로맷은 “트럼프 행정부의 이러한 불안정성은 생명을 걸고 미국 정보기관과 협력하려는 이들에게 강력한 경고가 된다”면서 “미국이 자유주의 가치의 수호자로서 지녔던 이념적 매력도 약화되어, 중국의 이상주의자들의 협력 의지까지 떨어뜨리고 있다”고 진단했다.

트럼프 행정부가 연방정부 전체에 걸쳐 대규모 조직 축소를 시행하는 것도 중국 내부에 협력자를 심기 어렵게 하고 있다. 이달 초 CIA 1200명, 국가안보국(NSA) 2000명 감축 계획이 발표됐으며, 다른 정보기관들도 비슷한 수준의 축소가 진행 중이다. 이 같은 감축은 작전 수행에 차질을 주고, 잠재적 내부 협력자들의 장기적 관계 형성을 주저하게 만들 수 있다고 더디플로맷은 풀이했다.

트럼프 행정부의 미흡한 기밀 통신 관리 능력도 장애 요인으로 꼽힌다. 트럼프 행정부는 기밀 정보를 다루는 데 있어 지속적인 무능함을 보이고 있다. 2월에는 트럼프 행정명령에 따라 CIA가 최근 2년간 고용한 인원 목록을 백악관에 암호화되지 않은 이메일로 보냈다.

3월에는 고위 안보 관계자들이 암호화되지 않은 민간 채팅방인 시그널에서 기밀을 공유하는 ‘시그널게이트’ 스캔들이 발생했다. 이후 피트 헤그세스 미 국방장관도 다른 시그널 채팅방에서 기밀을 공유했다는 보도도 나왔다. 이러한 실수들은 작전 보안에 심각한 위협이 되며, 미국 정보자산 전체의 위험까지 높인다.

더디플로맷은 “미국과 중국은 지속적으로 그림자 전쟁을 벌이고 있으며, 서로를 약화시키기 위한 전략을 계속 진화시킬 것”이라며 “그러나 중국 내부의 보안 환경과 미국의 정치적 불안정성을 고려할 때 CIA의 최근 중국 관료 포섭 시도는 제한적인 성과만을 거둘 가능성이 높으며, 무너진 중국 내 인적 정보망을 회복하기에는 부족할 것”이라고 진단했다.