유통업도 이젠 AI 시대…정부 ‘얼라이언스’로 판 키운다

40여 개 기업·기관 참여 '유통-AI 얼라이언스' 출범
10대 유통 AI 프로젝트 추진·30개 스타트업 육성·표준DB 100만 개 확충 목표

▲오승철 산업통상자원부 산업기반실장(앞줄 왼쪽 여섯 번째)이 23일 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 '유통-인공지능(AI) 얼라이언스 발족식'에 참석해 40여개 기업·기관 관계자와 기념 촬영을 하고 있다. (사진제공=산업통상자원부)

정부가 유통산업에 본격적으로 인공지능(AI) 엔진을 장착한다. 급변하는 소비 트렌드와 글로벌 플랫폼과의 정면 승부, 인건비 상승 등으로 유통업계의 위기감이 커지는 가운데 정부가 AI를 앞세운 ‘디지털 대전환’을 통해 유통산업의 체질 개선과 경쟁력 회복에 나서는 것이다.

산업통상자원부는 23일 대한상공회의소에서 ‘유통-AI 얼라이언스’ 발족식을 열고, 유통산업 전반의 체질 개선을 이끌 민관 협력 플랫폼을 출범했다.

이번 얼라이언스 출범은 산업부가 지난해 12월 발표한 ‘유통산업 AI 활용전략’의 후속 조치다.

유통기업과 AI기술기업, 인프라 기업, 벤처캐피탈 등 40여 개 기관이 참여해 기술개발, 스타트업 육성, 데이터 인프라 확충 등을 총괄하는 협의체를 구성했다.

협의체는 △기술 전담반 △스타트업 육성반 △데이터 활용반으로 나뉘어, 유통 현장에서 실제로 작동 가능한 AI 솔루션을 공동 개발하고 실증하는 데 초점을 맞춘다. 정부는 이를 통해 △10대 유통 AI 선도 프로젝트 발굴 △매년 30개 유통 AI 스타트업 육성 △100만 개 상품정보 표준데이터(DB) 확충 등을 추진한다.

특히 중소 유통기업의 현장 적용 가능성을 고려해, 확충된 표준DB 기반의 생성형 AI 모델도 개발·보급할 계획이다. 이를 통해 데이터 접근성이 낮은 중소상공인도 AI 기술을 손쉽게 활용할 수 있도록 유도한다는 복안이다.

정부가 유통산업의 AI 확산에 속도를 내는 배경에는, 최근 유통업계가 직면한 급격한 환경 변화가 있다. 비대면 소비 확대, 글로벌 플랫폼 기업의 국내 시장 침투, 인건비 상승과 인력난 가중 등 복합적인 도전 요인이 작용하면서, 기존 오프라인 중심의 유통 구조로는 생존 자체가 어려워졌기 때문이다.

그러나 현재 국내 유통산업의 AI 활용률은 3% 미만에 그쳐, 디지털 전환 수준은 매우 낮은 상황이다. 반면 아마존, 월마트 등 글로벌 유통 강자들은 AI 기술을 물류 자동화, 수요 예측, 맞춤형 마케팅, 가격 최적화 등에 광범위하게 적용해 이미 가시적인 성과를 내고 있다.

산업부는 이러한 상황을 타개하기 위해 이번 얼라이언스를 중심으로 AI 활용 기반을 촘촘히 다져나가겠다는 방침이다. 오승철 산업기반실장은 “유통산업의 AI 활용률을 높이기 위해서는 정부와 유통, AI 기술, 인프라, 벤처캐피탈 업계 모두가 힘을 모아야 한다”며 “정부도 AI 기술 실증을 정책적으로 지원하고, 관련 인력 양성 등을 통해 기반을 적극 조성하겠다”고 말했다.