‘와신상담’ 중국...화웨이, 내달부터 첨단 AI 칩 대량 출하

910B 칩 두 개를 하나의 패키지로 결합, 성능 개선
“화웨이 제품, 중국 AI 모델을 위한 하드웨어 될 것”
엔비디아 H100 칩과 유사한 성능 구현

▲지난달 26일 상하이에서 개막한 모바일 월드콩그레스(MWC)에서 화웨이 로고가 보인다. 상하이(중국)/AFP연합뉴스

화웨이가 이르면 다음 달부터 중국 고객을 대상으로 첨단 ‘910C’ 인공지능(AI) 칩을 대량 출하할 계획이라고 로이터통신이 21일(현지시간) 소식통을 인용해 보도했다. 일부는 이미 배송도 완료됐다.

소식통에 따르면 지난해 말부터 화웨이는 910C AI 칩 샘플을 여러 회사에 배포했고, 주문을 받기 시작했다. 다만 로이터도 어떤 파운드리(반도체 위탁생산 업체)가 주로 910C AI 칩을 생산할지는 확인할 수 없다고 설명했다.

910C AI 칩은 완전히 새로운 기술로 만들어진 칩은 아니지만, 기존 설계와 구성 방식을 개선해 진화한 모델이라고 로이터는 설명했다. 기존 ‘910B‘ AI 칩 두 개를 하나의 패키지로 결합함으로써 두 배 향상된 컴퓨팅 성능과 메모리 용량을 확보했다. 이에 엔비디아의 ‘H100‘ AI 칩과 유사한 성능을 구현했다. H100 칩은 AI 모델을 훈련시킬 때 주로 사용하던 첨단 칩이다.

미국은 첨단 반도체에 대한 중국의 접근을 제한하기 위한 수출 규제를 이어가고 있다. 미국 행정부는 군사적 이용 가능성을 이유로 H100 칩의 경우 2022년 출시하기도 전에 중국 수출을 금지했고, 최근에는 H20 칩 중국 수출도 제한하기로 했다. H20 칩은 H100 칩의 저사양 모델로 중국 판매를 위해 만들어진 모델이다.

컨설팅업체 올브라이트스톤브리지그룹의 폴 트리올로 파트너는 “미국 상무부의 최근 엔비디아 H20 수출 규제로 인해 화웨이의 910C 그래픽처리장치(GPU)가 이제 중국 AI 모델 개발자들을 위한 하드웨어가 될 것”이라고 내다봤다.

910C AI 칩은 엔비디아 칩 수출 통제에 발목이 잡힌 중국 기업들에는 단비가 될 전망이다. 그뿐만 아니라 화웨이의 선전은 무어스레드, 일루바타 코어엑스 등 중국 GPU 스타트업들이 엔비디아가 지배하는 시장을 공략할 수 있다는 자신감을 갖게 되는 신호탄으로서의 의미도 지닌다고 로이터는 평가했다.