미국 정부, 현대차 조지아 전기차공장 환경허가 재검토 결정

공업용수 조달 관련 환경단체 민원 수용
10월 공장 가동 앞두고 변수
조지아주 “프로젝트 지연 가능성 작아”

▲현대자동차 임원들과 조지아주 정부 관계자들이 2022년 10월 25일 조지아주 전기차 공장 착공식에서 삽을 들고 있다. 출처 현대차 뉴스룸

미국 정부가 현대자동차 조지아주 전기차 공장에 대한 환경 허가를 재검토하기로 했다는 소식이 전해졌다.

26일(현지시간) AP통신에 따르면 미 육군 공병단은 조지아주 공장이 인근 수도 공급에 미칠 영향에 대해 당국이 제대로 조사하지 않았다는 환경보호 단체의 민원을 접수한 뒤 다시 검토하기로 했다.

공병단은 서한에서 “현대차는 2022년 프로젝트 허가를 신청할 당시 지역의 주요 식수원인 지하수에서 하루 최대 660만 갤런을 사용하고자 한다는 사실을 언급하지 않았다”며 “이 프로젝트가 ‘무시할 정도의 영향’을 미칠 것이라는 결론을 다시 검토할 것”이라고 밝혔다.

환경보호 단체의 민원은 조지아 정부가 공장에 물을 대주기 위해 4개의 새 우물을 짓겠다고 제안한 뒤 공장에 필요한 물에 관한 구체적인 정보가 공개되면서 제기됐다. 해당 단체는 ‘오기치 강 수호자’라는 곳으로, 이들 단체는 현대차 프로젝트 허가를 재검토하지 않으면 소송을 제기할 계획이라고 6월 당국에 통보했다.

현대차 조지아 공장인 메타플랜트아메리카 측은 성명을 내고 “공병단이 필요한 정보를 얻을 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다. 현대차는 “현대차는 지역 주민들에게 좋은 이웃이 되고, 당사 운영이 지역 사회의 수자원에 부정적인 영향을 미치지 않도록 당국과 끊임없이 협력해 왔다”고 설명했다.

당국이 재검토를 결정하면서 10월 가동하려 했던 계획도 난관에 봉착했다. 앞서 현대차는 인플레이션감축법(IRA)이 시행되자 전기차 보조금을 받기 위해 2022년 10월 조지아 공장을 착공했다. 공장 건설에 투입된 자금은 76억 달러(약 10조 원)로 알려졌다.

다만 조지아주 환경보호부의 새라 립스 대변인은 “당국의 추가 검토가 프로젝트에 대한 최종 결정에 영향을 미치거나 지연시킬 가능성은 작다”고 말했다.