미 대선 제3후보 케네디, 이번 주 중 대선 도전 포기…“트럼프 지지”

“23일 트럼프 행사 참여 가능성”
케네디 지지 표심 어디로 향할지 관건

▲미국 대선에 무소속으로 출마한 로버트 F. 케네디 주니어 후보(오른쪽)가 지난달 26일(현지시각) 캘리포니아 오클랜드에서 열린 유세에서 러닝메이트로 지명된 니콜 섀너핸과 함께 지지자들에게 손을 흔들고 있다. 오클랜드(미국)/AP뉴시스

미국의 무소속 대통령 선거 후보인 로버트 F. 케네디 주니어가 이르면 이번 주 중 대선 도전을 포기할 계획이다.

21일(현지시간) ABC뉴스는 소식통을 인용해 케네디 주니어가 이번 주 내로 대선 후보 자리에서 사퇴할 예정이며, 이후로는 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 지지할 계획이라고 보도했다. 다만 아직 확정된 일은 아니라고 여지를 남겼다.

한 소식통은 케네디가 23일 애리조나주 피닉스에서 열리는 행사에서 트럼프와 함께 무대에 등장하는 시나리오가 있을 수 있다고 내다봤지만, 케네디 생각이 바뀔 수 있다고 덧붙였다. 트럼프 측 소식통도 아직 어떤 계획도 확정되지 않았다고 말했다.

민주당을 탈당해 무소속으로 대선 후보에 출마한 케네디 주니어는 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 양강 구도에서 10% 넘는 지지율을 보이는 중대 변수로 평가받았다. 당시 두 후보의 최고령 후보 간 리턴매치에 환멸을 느낀 유권자들의 표심을 흡수한 것이다.

그러나 지난달 21일 바이든 대통령의 재선 도전 포기 선언 이후 카멀라 해리스 부통령이 큰 인기를 얻는 한편, 케네디 주니어의 뉴욕주 후보 등록이 '허위 주소 사용' 문제로 무산돼 표심이 사그라졌다.

일각에서는 케네디가 중도 하차할 경우 그를 지지했던 유권자들의 표심이 어디로 향할지에 따라 향후 대선 결과에 큰 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나온다.