이재명, 민주당 대표 사임…연임 여부 "길지 않게 고민해 결정"

▲더불어민주당 이재명 대표가 24일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. (연합뉴스)

이재명 더불어민주당 대표가 24일 당 대표직을 사임했다. 차기 당 지도부 선출을 위한 전당대회에 출마하기 위해서다. 차기 당 대표 출마 여부에 대해서는 "길지 않게 고민해 거취를 결정하겠다"고 밝혔다.

이 대표는 이날 오전 국회에서 최고위 회의 종료 후 별도 입장 표명을 통해 "조금 전 최고위 회의를 마지막으로 민주당 당 대표직을 사임하게 됐다. 짧다면 짧고, 길다면 긴 시간, 최고위원들 협조와 당직자 헌신 덕분에 지금까지 우여곡절이 많았으나 무사히 임기를 계속했던 거 같다"며 이같이 말했다.

사임 표명하게 된 배경에 대해 이 대표는 "개인 입장을 생각하면, 지금 상태로 (당 대표) 임기를 마치는 게 가장 유리하다. 그 점에 대해서는 객관적으로 상황이 그렇다는 것을 부인하지 않는다"며 "(지금) 상황은 (당 대표 연임에 대해) 웃어넘길 수 없는 상황으로 전개된 측면이 있는 거 같다. 이런 점을 종합해 국민 입자에서 대한민국 정치에 어떤 게 더 바람직한지 우선해 판단했다"고 설명했다.

차기 당 대표 출마 선언 시점에 대해서는 "조만간 결정할 것"이라며 "지금은 당이 자유롭게 상황을 정리하고 판단해 전당대회를 준비하게 하는 게 바람직하다. (지금은) 대표직을 사퇴하고 (당) 상황을 지켜보겠다"고 전했다.

이어 "아무래도 출마하지 않을 거라고 하면, (당 대표직에서) 사퇴하지 않을 것이라고 생각한다"며 차기 당 대표 도전 의사를 표명했다.

이 대표는 이 자리에서 "말로 형언하기 어려운 상황 속에서 하루하루 버티는 국민, 정말 민생과 경제가 어렵고, 그 와중에 비무장 지대에서 경고 사격이 벌어지는 이 순간, 전쟁이 벌어져도 이상할 것이 없는 한반도 안보 역시 매우 불안한 가운데 국민께서 얼마나 걱정과 근심이 많냐"며 "대한민국 정치를 책임지는 정치인의 한 사람으로서 깊은 책임감과 죄송한 마음을 갖고 있다"는 메시지도 냈다.

'빨리 가려면 혼자 가고, 멀리 가려면 함께 가라'는 격언을 언급한 이 대표는 "국민과 나라가 당면한 거대한 위기 앞에서 민주당과 저는 어떤 길을 가야 할 지 깊이 고민하겠다"고도 말했다.

그러면서 "가장 중요한 것은 험난한 폭풍우 같은 현실 한 가운데에서 힘겨운 하루를 감내하는 국민과 함께 대한민국의 위기를 어덯게 극복하냐일 것"이라며 "(이번) 민주당 전당대회는 희망을 잃은 많은 국민께 새 희망을 만들고, 새로운 미래를 여는 중요한 모멘텀이 돼야할 것"이라고 강조했다.

한편 이 대표가 당 대표직에서 사임하면서, 민주당은 박찬대 원내대표가 당 대표 직무대행을 맡게 될 예정이다. 이에 대해 이 대표는 "당헌·당규상 (당 대표 임기가) 60일이 안 남았기 때문에 전당대회가 끝날 때까지 원내대표가 (당 대표) 직무대행을 할 것이고, 최고위원들은 그 직을 유지하게 된다"고 설명했다.