세계 최대 액화수소 플랜트 가동…5000대 수소버스 충전

SK E&S 7000억 원 투자…연간 3만 톤 액화수소 생산

▲인천 액화수소 플랜트 전경 (사진제공=산업통상자원부)

세계 최대 액화수소 생산시설인 '인천 액화수소 플랜트'가 본격적으로 가동을 시작했다. 연 3만 톤의 액화수소를 생산하는 이 시설은 연간 약 5000대의 수소버스를 충전할 수 있다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 8일 인천 서구에서 열린 'SK E&S 인천 액화수소 플랜트 준공식'에 참석했다.

인천 액화수소 플랜트는 SK E&S가 7000억 원을 투자해 구축했으며, 최대 연 3만 톤의 액화수소를 생산하게 된다. 이는 연간 약 5000대의 수소버스가 충전할 수 있는 규모로, SK E&S는 이 플랜트와 연계해 올해 약 20개소를 시작으로 2026년까지 총 40개소의 액화충전소를 전국에 구축해 액화수소 유통망을 조성할 계획이다.

액화수소는 기체수소를 -253℃의 극저온 상태로 냉각한 것으로 전 세계에서 우리나라를 포함해 미국, 캐나다, 프랑스, 네덜란드, 독일, 인도, 중국, 일본 등 9개국만이 생산하고 있는 고난도 기술이다.

기체수소 대비 부피를 800분의 1로 줄일 수 있어 운송 효율이 10배 이상 높아 수소차, 수소버스 등 수소 모빌리티 보급 확산에 기여할 것으로 기대된다.

또한 초고순도의 특성을 가져 반도체, 방산 등 초고순도 수소를 다량으로 사용하는 첨단산업 업계에서도 활용될 전망이다.

산업부는 이번 플랜트의 차질 없는 구축을 위해 산업융합 규제샌드박스 실증 특례를 통한 관련 인허가를 신속히 지원했으며, 액화수소 전주기 안전기준 개발, 액화수소 핵심기술 및 소부장 연구개발(R&D) 지원 등 액화수소 생태계 활성화를 위해 지속해서 노력할 계획이다.

안 장관은 출범식 축사를 통해 "수소는 탄소중립과 에너지 안보를 동시에 달성할 수 있는 무탄소 전원으로, 정부는 민간과 함께 청정수소로의 전환, 수소상용차 보급 확대 등 수소경제 실현을 앞당기기 위해 부지런히 달려 나가고 있다"라며 "이번 액화수소 플랜트는 한국 수소경제의 새로운 도약을 이끌 게임체인저가 될 것"이라고 말했다.

이어 "이번 플랜트는 정부의 규제 완화와 민간투자가 어우러진 협력 사례로, 앞으로도 정부와 민간이 원팀이 돼 수소경제를 선도해 나가자"고 강조했다.

한편 이날 행사에서는 액화수소 생산기업인 IGE와 효성하이드로젠, 하이창원이 수소유통전담기관인 한국석유관리원과 안정적인 액화수소 유통 생태계 조성을 위한 '액화수소 수급 협력 체계 구축협약'을 체결했다.