'도피성 출국' 논란 이종섭 호주대사, 11일만에 귀국…공수처 출석할까

▲이종섭 국방부 장관이 13일 서울여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에서 의원 질의에 답하고 있다. 이 장관은 전날 사의를 표명한 바 있다. 오른쪽은 최재해 감사원장. 고이란 기자 photoeran@ (이투데이DB)

이종섭 주호주대사가 21일 오전 한국에 돌아온다. 호주대사로 임명돼 출국한 지 11일 만이다. 이번 한국 방문은 25일부터 열리는 외교부·국방부·산업통상자원부 공동 주관으로 열리는 '방산협력 공관장회의' 참석 때문이다.

이번 회의에는 주요 방산 협력 대상국인 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 인도네시아, 카타르, 폴란드, 호주 등 6개국 주재 대사들이 참석한다.

외교부에 따르면, 이 대사는 이날 싱가포르에서 출발한 SQ 612 항공편으로 같은 날 오전 9시 50분께 인천국제공항에 도착할 예정이다. 항공편 상황에 따라 다소 일찍 도착할 가능성도 있다.

이 대사는 귀국 후 25일부터 열리는 '방산협력 공관장회의'에 참석하는 한편, 고위공직자범죄수사처로 출석해 조사받을 가능성도 있다. 국방부 장관 재직 시절인 지난해 이 대사는 해병대 채모 상병 사망 사건 조사 과정에 외압 행사 의혹을 받고 있다. 공수처는 관련 사안에 대해 수사 중이다.

이 대사는 외압 의혹을 부인하면서도, 귀국 전인 19일 공수처에 조사기일 지정 촉구서를 제출했다. 여야 정치권에서 이 대사 임명을 두고 '도피성 출국' 논란이 일면서다. 야당은 해당 논란에 강도 높게 비판했고, 여당인 국민의힘도 '총선 악재'라는 이유로 이 대사 귀국을 요구한 바 있다.