미·중 정찰풍선 논란 1년 만에 또 유타서 풍선…전투기가 격추

미군 “취미용 풍선, 안보 위협 아냐”

▲미국 상공을 떠다니던 중국 정찰풍선이 지난해 2월 4일 격추되고 있다. 로이터연합뉴스

미국과 중국이 정찰풍선 논란을 겪은 지 1년 만에 또다시 미국 상공에서 풍선이 발견됐다.

24일(현지시간) ABC뉴스에 따르면 북미항공우주방위사령부(NORAD)는 “전날 오전 유타 상공 고도 4만3000~4만5000피트에서 전투기로 풍선을 격추했다”고 발표했다.

NORAD는 “풍선은 취미용으로 작았다”며 “격추 당시 조종이 불가능한 상태였고 국가안보나 항공 안전에 위협이 되지 않는다고 판단했다”고 설명했다.

다만 풍선이 어디서 왔는지 등 구체적인 정보는 공개하지 않았다.

지난해 2월에도 미국은 자국 상공에서 풍선을 요격한 적 있었다. 당시 중국 정부는 기상 정보 수집용이라고 밝힌 반면, 미국은 주요 기밀을 수집하기 위한 정찰풍선이라고 주장하면서 미·중 양국이 한동안 냉전 상태를 유지하기도 했다.