로하스, 친정팀 kt로 90만 달러에 복귀…쿠에바스도 ‘6시즌 연속’ 동행

▲멜 주니어 로하스(출처=kt 위즈)

2020년 KBO리그를 휩쓸었던 최우수선수(MVP) 멜 로하스 주니어가 친정팀 kt위즈로 돌아온다.

7일 프로야구 kt는 “로하스 주니어와 총액 90만 달러에 계약했다”고 발표했다.

로하스는 kt와 계약 후 “다시 kt 유니폼을 입게 돼 기쁘다”라며 “kt에서 뛰면서 좋은 기억이 많았고, 복귀하고 싶은 마음이 컸다. 동료들과 팬들을 다시 만날 생각에 기대된다”고 밝혔다.

로하스 주니어는 2017년부터 2020년까지 kt 타선을 이끈 외국인 타자다. 당시 로하스는 4년 연속 3할 타율을 기록했고 풀시즌을 소화한 2018~2020년은 20홈런 100타점을 넘겼다.

특히 2020년엔 타율 0.349(3위), 47홈런(1위), 135타점(1위), 116득점(1위), 장타율 0.680(1위)을 기록, 정규시즌 MVP를 거머쥐었다.

그는 일본 프로야구 한신 타이거스의 러브콜을 받고 무대를 옮겼으나 2시즌 통산 타율 0.220, 17홈런에 그쳐 퇴단했다.

이후 로하스는 멕시코 리그와 도미니카 윈터리그에서 선수 생활을 이어갔다.

나도현 kt 단장은 “로하스는 다른 리그에서 뛸 때도 꾸준히 지켜봤다”라며 “여전히 경쟁력을 갖추고 있다고 판단했다”고 전했다.

▲윌리엄 쿠에바스(출처=연합뉴스)

한편 kt는 또 다른 외국인 에이스 투수 윌리엄 쿠에바스와도 150만 달러에 재계약했다.

2019년 kt에 입단한 쿠에바스는 2022시즌 중반 팔꿈치 부상으로 퇴출됐으나 올해 대체 선수로 다시 합류해 18경기에서 12승 무패 평균자책점 2.60을 기록, 최고의 기량을 뽐냈다.

쿠에바스는 2019년 KBO리그에 데뷔한 후 5시즌 동안 100경기에 등판해 45승23패 평균자책점 3.64를 기록했다.

나 단장은 “이미 기량이 검증된 쿠에바스는 몸 상태도 이상이 없어서 재계약을 추진했다”며 “내년 시즌에도 에이스 역할을 해주길 바란다”고 밝혔다.