무등산 14만㎡ 목장 부지, 40년 만에 자연숲으로 복원

국립공원공단, 무등산국립공원 내 목장 부지 자연 복원 종합계획 추진
보전지역·자연 복원지역·인공 복원지역·생태교육‧체험 지역으로 구분

▲2019년까지 무등산국립공원 중턱에 자리했던 '너와나목장'의 운영 당시 모습. (사진제공=국립공원공단)

40여 년간 무등산국립공원 중턱에 자리했던 14만㎡ 규모의 목장 부지를 자연 그대로의 모습으로 돌린다. 특히, 기존 목장 작업로를 활용해 복원 체험길을 조성, 자연숲과 훼손지를 비교하며 복원의 중요성도 알릴 수 있게 한다.

환경부 산하 국립공원공단은 무등산국립공원 중턱에 위치한 '너와나목장'의 자연 복원을 위한 종합계획을 수립, 본격적인 복원을 추진한다고 19일 밝혔다.

전남 화순군 수만리 산 126번지 일원에 있는 너와나목장은 무등산국립공원 해발 약 500m(416~546m)에 있는 목장으로, 1980년부터 2019년까지 40여 년간 14만㎡의 부지에 흑염소 300여 마리를 방목해 키웠다.

목장은 흑염소를 키우기 위해 외래 목초를 심었고, 목장 부대시설로 경계 울타리, 축사 등을 설치하면서 생태계 교란 등 생태계를 훼손했다.

이에 국립공원공단은 훼손된 생태계를 복원하기 위해 지난해부터 목장 부지를 매수했으며, 올해 3월에는 '무등산 너와나목장 훼손지 복원 및 대국민 생태서비스 제공'이라는 주제로 전문가 학술토론회를 개최하고 복원 사업 추진 방향을 설정했다. 이어 지난달 너와나목장의 훼손지 복원을 위한 종합계획을 수립했다.

▲너와나목장 훼손지 복원 조감도 (사진제공=국립공원공단)

종합 계획을 보면 생태적 특성과 경관 회복 등 다양한 여건을 고려해 목장 부지를 △보전지역 △자연 복원지역 △인공 복원지역 △생태교육‧체험으로 구분하고, 2033년까지 공간별 특성을 고려해 복원을 추진한다.

먼저 '보전지역'은 주변 식생과 유사한 형태로 유지돼 있는 지역으로 현재 상태로 보전한다.

'자연 복원지역'은 키가 작은 관목류가 많은 지역으로 회복이 더 빨리 이뤄질 수 있도록 외래식물을 제거할 예정이다. 특히, 외래식물 제거 작업에는 자원봉사자와 시민단체도 참여하며 '환경·사회·투명 경영(ESG)' 협력에 관심이 높은 기업과도 복원 사업 참여가 논의될 예정이다.

염소의 먹이인 외래 목초가 많았던 '인공 복원지역'은 신갈나무 등 자생식물을 심어 자연숲으로 빠르게 복원한다.

아울러, 자연숲과 훼손지를 비교하며 훼손지 복원의 중요성을 체험할 수 있도록 기존 목장 작업로를 활용해 복원 체험길을 조성한다. 또, 매몰됐던 다랭이논은 생태습지로 조성하고, 기존 축사는 생태교육‧체험 공간으로 활용된다.

한편, 국립공원공단은 그간 국립공원 고지대에 위치한 지리산 노고단 군부대 및 바래봉 양 방목지, 설악산 미시령휴게소, 속리산 문장대, 월출산 바람재 등의 훼손지를 복원한 바 있다.

송형근 국립공원공단 이사장은 "지난 40년간 훼손되었던 목장 부지의 생태계가 조속히 회복될 수 있도록 무등산을 사랑하는 국민과 함께 최선을 다하겠다"라고 말했다.