애플, 팀 쿡 “중국 아이폰 수요 감소 없다” 발언에 집단 소송 직면

“중국 아이폰 수요 감소 알면서도 숨겼다”
쿡 CEO 발언 후...애플, 매출 전망 하향 조정
2019년 초 애플 주가 10% 하락...시총 96조 증발

▲2020년 3월 14일 미국 뉴욕 브루클린 매장에 애플 로고가 걸려 있다. 브루클린(미국)/AP뉴시스

미국 캘리포니아주 오클랜드 지방법원이 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 중국 내 아이폰 수요 감소 사실을 숨기고 주주들을 속였다며 제기된 집단 소송을 취하해 달라는 애플의 요청을 기각했다고 로이터통신이 27일(현지시간) 보도했다.

법원의 결정으로 소송을 제기한 영국 노퍽 카운티 연기금 등의 주주들은 하루 만에 애플의 시가총액이 740억 달러(약 96조3630억 원)가 사라진 사건에 대해 소송을 이어갈 수 있는 길이 열리게 됐다.

이 소송은 2018년 11월 1일 콘퍼런스콜에서의 쿡 CEO의 발언으로부터 시작됐다. 당시 쿡 CEO는 “통화 약세를 보인 브라질과 인도, 러시아, 터키 등의 시장에서 매출 압박을 받고 있지만 중국은 그 범주에 넣지 않겠다”고 말했다. 중국의 아이폰 시장이 견조하다는 뜻을 내비친 것이다.

하지만 애플은 며칠 후 공급업체에 생산량을 줄일 것을 지시했다. 2019년 1월 2일에는 미·중 무역 갈등을 이유로 분기 매출 전망을 90억 달러까지 낮췄다. 매출 전망치가 하향 조정된 것은 2007년 아이폰 출시 이후 처음이었다. 애플의 주가는 다음 날 10% 하락했다.

이에 투자자들이 쿡 CEO가 중국에서 아이폰 수요가 줄어드는 것을 알고 있었음에도 그 사실을 숨겼다며 집단 소송을 제기했다.

오클랜드 지방법원의 곤잘레스 로저스 판사는 “애플이 이런 위험(중국 매출 감소)을 공개하지 않아 원고의 손해를 초래했다는 것을 알 수 있다”고 밝혔다. 그러면서 “쿡 CEO의 발언 이전에도 애플은 중국의 경제가 둔화하고 있다는 것을 알았다. 수요가 감소할 수 있다는 것을 시사하는 자료도 갖고 있었다”고 지적했다.