‘하루 10시간 정전’ 남아공, 석탄 화력발전소 폐쇄 연기 시사

전체 전력 80%가 석탄 화력에서 비롯
2035년까지 50%로 줄이기로 했지만
에너지 위기에 정전 심해져 정책 수정
“에너지 전환 기조 뒤집은 건 아냐”

▲남아프리카공화국 에말라흘레니의 석탄 화력발전소에서 연기가 내뿜어지고 있다. 에말라흘레니(남아공)/AP연합뉴스

전기 부족으로 인해 하루 10시간 이상 정전을 겪고 있는 남아프리카공화국이 석탄 화력발전소 폐쇄 연기를 시사했다고 AP통신이 24일(현지시간) 보도했다.

시릴 라마포사 남아공 대통령은 성명에서 “남아공은 전기 차단 문제를 완화하기 위해 14개 석탄 발전소 중 일부에 대한 폐쇄 연기를 고려하고 있다”고 밝혔다.

라마포사 대통령은 “때에 따라 발전소 폐쇄나 예비전력 분류 등을 재검토해야 할 수도 있다”며 “전기 과부하를 겪으면서까지 발전소 폐쇄를 주장하는 사람은 없을 것”이라고 설명했다.

남아공 발전의 약 80%는 석탄에서 비롯된다. 클라이밋워치에 따르면 남아공은 전 세계 온실가스 배출량의 약 1.13%를 담당하고 있다. 세계 16위에 해당하는 규모다.

남아공 정부는 세계적 추세에 따라 2035년까지 전체 전력에서 석탄이 차지하는 비중을 최소 50%까지 줄이겠다고 선언했다. 또 2050년까지 ‘탄소 제로’를 실현하는 데 필요한 비용으로 최소 840억 달러(약 112조 원)를 책정했다. 그러나 지난해 우크라이나 전쟁으로 불거진 전 세계 에너지 위기에 전기 부족 사태를 겪으면서 정책 이행에 차질이 생겼다. 현재 6000만 명의 시민들이 거의 2시간마다 정전을 겪고 있다고 AP는 전했다.

라마포사 대통령은 “석탄 화력발전소를 폐쇄하거나 예비전력으로 분류한 여러 유럽 국가도 우크라이나와 러시아 갈등으로 발생한 에너지 위기를 해결하기 위해 발전소를 재가동하고 있다”며 “남아공은 에너지 문제를 해결하기 위해 석탄에 의존하는 유일한 국가는 아니다”고 해명했다.

또 “정책의 재검토는 에너지 전환에 대한 우리의 기조를 뒤집는 것이 아니다”며 “여전히 세계 기후 목표에 전념하고 있지만, 당장 우선순위인 정전 문제를 해결하거나 최소한 줄이는 움직임과 균형을 맞춰야 하는 것”이라고 덧붙였다.