멸종위기 검은머리갈매기, 세계 11% 국내 서식

국립생태원·인천대, 드론으로 멸종위기 해양 조류 번식 개체수 파악

▲알을 품고 있는 검은머리갈매기 (사진제공=국립생태원)

멸종 위기 종인 검은머리갈매기의 전 세계 번식 개체군 가운데 11%가 국내에 서식하는 것으로 나타났다.

환경부 산하 국립생태원은 인천대와 함께 최근 소형 무인기(드론)를 활용해 멸종위기 야생생물 Ⅱ급 검은머리갈매기의 국내 번식 개체군을 확인한 결과, 총 1456개의 번식 쌍(2900여 마리)이 확인됐다고 5일 밝혔다.

검은머리갈매기는 갯벌이 넓은 간석지나 매립지 등에서 다수가 번식하고 사람이 접근하면 집단으로 방어 행동을 보여 그간 서식 번식 개체군의 정밀한 개체수를 확인하기가 어려웠다.

연구진은 올해 5월 검은머리갈매기의 국내 핵심 번식지인 송도신도시 매립지에서 다수의 드론을 이용, 개체수를 정밀 항공 조사 방식으로 조사했다.

정밀 항공 조사는 검은머리갈매기의 포란을 방해하지 않으면서, 검은머리갈매기와 검은머리물떼새, 쇠제비갈매기 등 함께 서식하는 종들과 포란 둥지 유무까지 구분할 수 있는 항공사진 1807장을 확보하고 이를 분석하는 방식으로 진행됐다.

그 결과, 총 1456개의 검은머리갈매기 번식쌍이 확인됐으며 이는 전 세계 번식쌍의 약 11%에 해당한다.

검은머리갈매기는 갈매기과 겨울철새이나 일부는 송도, 영종도 등 서해안에서 집단으로 번식하고, 해외에서는 중국 동북부 해안에서 번식한다. 번식기는 4~6월이며, 알은 2~3개를 낳는다. 국내 번식집단은 1998년 시화 매립지에서 처음 발견됐으며 포식자에 의한 번식 실패, 개발 등의 이유로 2~3년마다 번식지를 옮겨 다니고 있다.

조도순 국립생태원장은 "멸종위기 야생생물 보전을 위한 서식지 보호와 생태연구는 동북아 생태계 건강성을 회복하는 의미 있는 일"이라며 "지속적인 생태계 관측 기술개발 등 멸종위기종 보호를 위한 노력에 최선을 다하겠다"라고 말했다.