美 전략폭격기 B-1B 한반도 전개…한ㆍ미 훈련 합류

▲지난달 중순 괌 앤더슨 기지에 도착한 B-1B 모습. (연합뉴스)

북한이 도발 위협 수위를 높이는 가운데 미국 전략자산으로 꼽히는 B-1B ‘랜서’ 전략폭격기가 한반도에 전개된다.

5일 군에 따르면 미 공군 B-1B 전략폭격기가 이날 오후 한반도로 날아와 한미 연합공중훈련 '비질런트 스톰'(Vigilant Storm)에 참가할 예정이다.

B-1B는 북한이 6차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 연속 대형 도발에 나선 이후인 2017년 12월 항공기 260여 대가 동원된 한미 연합공중훈련에도 참여한 바 있다.

이번에는 북한이 최근 7차 핵실험 준비를 마무리한 상태에서 전개됨에 따라 한미가 현 상황을 6차 핵실험 당시만큼이나 엄중하게 보고 있다는 뜻으로 분석된다.

미군 B-1B의 경우 전략폭격기 중에서도 가장 많은 편인 60t 가까운 무장을 탑재할 수 있다. 또 마하1.25(시속 1530㎞)의 속도로 비행할 수 있어 괌 기지 이륙 후 2시간 남짓이면 평양 상공에 도달할 수 있다.

지난달 31일 시작한 비질런트 스톰에는 우리 공군 F-35A, F-15K, KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여 대와 미군 F-35B 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여 대를 포함해 총 240여 대가 나섰다.

원래 지난 4일 종료 예정이었으나 북한이 도발 수위를 높이면서 이날까지로 하루 연장됐다.