"저궤도 위성 통신 사업 필수 불가결…'협력ㆍ주파수ㆍ인력 확보' 중요"

(사진제공=과학기술정보통신부)

“저궤도 위성 통신 사업, 빨리 움직여 선점해야 한다.”

과학기술정보통신부가 지난달 30일 ‘제11차 디지털 국정과제 연속 현장 간담회’에서 이같은 저궤도 위성 통신 사업의 경쟁력 확보가 시급하다는 의견이 제시됐다.

이날 국내 위성 통신 대표기업들과 주요 연구기관, 학계 전문가, 방위사업청 등이 함께 혁신 네트워크 구축을 위한 저궤도 위성통신의 역할을 논의했다. 과기정통부에 따르면 향후 ‘6G 시대’에는 지상과 위성의 통합망을 기반으로 지상과 해상, 공중을 잇는 초공간･초고속 통신서비스를 제공하기 위해 저궤도 위성통신의 중요성이 커질 전망이다. 저궤도 위성통신은 도심항공교통(UAM), 자율운항선박 등 신산업 창출을 뒷받침하고, 도서산간 등 음영지역이나 재난, 전쟁에 따른 지상망 부재에 신속히 대응할 수 있을 것으로 기대된다.

‘국내 독자 6G 위성통신망 구축 방안’을 발표한 최경일 KT SAT 전무는 “6G 통신 시대에서 한국이 세계를 리드하려면 저궤도 위성이 필수 불가결하다”며 “저궤도 이동통신 부문의 경쟁력 확보가 시급하고, 주파수와 궤도 확보가 우선적으로 이뤄져야 한다”고 강조했다.

강충구 고려대학교 전기전자공학부 교수는 “독자망 구축, 해외 사업자의 국내 진출 협력, 민군 협력 공동망 어떻게 같이 구축하고 활용할 건지 등 망 구축 부분과 주파수, 중소기업 상생 등 정책 지원 부분, 인력 양성 부분 논의가 필요하다”고 짚었다.

이후 이어진 토론에서 성상엽 인텔리안테크 대표는 “저궤도 사업 진행속도는 생각보다 엄청나게 빨라 국가적으로, 사업적으로 선점하지 않으면 어려워질 수 있다”며 “포괄적으로 더 관심을 가져주시고 속도를 내서 정부에서 도와줄 수 있는 사업뿐만 아니라 민간에서도 다양한 기술 개발을 했으면 하는 생각”이라고 말했다. 또 “장기적으로 인력이 확실히 없다”며 “꼭 위성 통신이 아니더라도 통신 분야에 좋은 인력들이 공급될 수 있는 체계가 마련돼야 한다”고 밝혔다.

이성철 SK텔링크 본부장은 “잘 준비하고 제도적으로 정비되지 않은 상태에서 해외 사업자들이 국내 진출한다면 해외 위성 사업자들과 국내 사업자들의 상생 등 측면에서 저희가 상당히 많은 기회를 잃어버릴 수 있다”고 경고했다. 이어 “해외 위성 사업자가 국내에 진출할 때 국내 사업자와 협업을 할 수 있고 장기적으로 상생할 수 있는 환경을 정부에서 잘 조성해주시는 게 필요하다”고 건의했다.

이문규 서울시립대 전자전기컴퓨터공학부 교수는 “5G까지 인력 양성을 해왔던 방향과는 달리 위성이라고 하는 새로운 방향성이 있기 때문에 거기에 맞는 인력 양성이 절대적으로 필요하다”고 진단했다.

최성훈 방사청 우주통신항법사업팀장은 “어느 분야보다도 민군 협력이 절실하고 반드시 해야 하는 분야”라며 “기술과 체계가 선순환되는 부처 간 연계가 원활하게 이뤄진다면 아주 훌륭한 모델이 되지 않을까 한다”고 의견을 냈다.

박윤규 과기정통부 제2차관은 “국내 산업을 보호하면서도 (글로벌 파트너와) 협력할 수 있도록 하는 방식으로 하겠다”고 약속했다. 전파정책국에는 “미리 대비해야 하는 측면도 있고 주파수 확보를 위해 전문가 확보도 필요하니 주파수 확보 관련 민관TF를 구성하는 등 미리 적극적으로 대응해 달라”고 주문했다.