[상보] 최명재 민족사관고등학교 이사장 별세…향년 95세

▲최명재 이사장. (출처=민족사관고등학교 홈페이지)

민족사관고등학교를 설립한 최명재 이사장이 26일 별세했다. 향년 95세.

최 이사장은 1927년 전라북도 만경면 화포리에서 태어나 만경보통학교, 전주북중을 거쳐 서울대 경영대학의 전신인 경성경제전문학교를 졸업했다. 졸업 후 상업은행에서 직장생활을 시작해 택시운전자로 전직했다가 1960년대 선진운수를 세웠다. 1970년대 중반 이란에 진출해 유럽과 중동을 오가는 물류 운송업을 운영했다.

1987년 환갑의 나이로 파스퇴르유업을 창립한 최 이사장은 국내 최초로 저온살균 우유를 도입했다. 파스퇴르유업은 기존 유가공업체와 경쟁해 창업 1년 만에 매출이 10배로 성장했다.

사업이 자리 잡은 뒤 최 이사장은 학교 설립을 추진했다. 그는 1970년대 영국 이튼 학교에서 넬슨 제독의 전승기념일 행사를 보며 '이튼 학교를 능가하는 세계적인 지도자 양성교육을 펼치고, 민족의 정체성을 가진 인재를 만들어내겠다'고 결심한 것으로 전해졌다.

최 이사장은 파스퇴르유업 공장 옆 38만5000평 부지에 민족주체성 교육을 표방하는 민족사관학교를 지었다. 파스퇴르 운영 수익 대부분을 민사고 설립과 운영에 쏟아부었고, 그 액수가 1000억 원에 달하는 것으로 알려졌다.

민사고는 1995년 10월17일 설립 인가를 받아 중학교 성적 전국 상위 1% 이내인 학생을 대상으로 3학급 30명을 선발해 개교했다. 설립자 뜻에 따라 등록금 등을 전면 무상으로 책정한 민사고는 모기업인 파스퇴르유업이 1998년 외환위기로 부도를 내고 2004년 매각되면서 등록금과 기숙사비를 받았다. 2010년 자립형 사립고등학교 시범 운영학교로 지정된 뒤 2010년 6월30일 자율형사립고등학교(자사고)로 전환됐다.

최 이사장 장례는 26일 서울아산병원에서 학교장으로 치러진다. 영결식은 28일 오전 9시 민족사관고등학교에서 진행된다. 발인은 28일 오전 6시20분이다.