기시다 일본 총리, 올해도 야스쿠니신사에 공물 봉납…한국 정부 “깊은 실망, 유감”

한국ㆍ중국 반발 의식, 직접 참배는 자제

▲기시다 후미오 일본 총리가 8일 기자회견을 하고 있다. 도쿄/AP연합뉴스

기시다 후미오 일본 총리가 지난해에 이어 올해도 야스쿠니신사에 공물을 보냈다. 이에 한국 정부가 반발했다.

21일 홍콩 영자지 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 춘계 예대제 첫날인 이날 기시다 총리는 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사에 공물을 봉납했다. 아베 신조 전 총리를 비롯한 일본 자민당 지도부들은 직접 참배했다.

기시다 총리는 지난해 10월 취임 직후였던 추계 예대제 당시에도 공물을 보냈다.

기시다 총리가 보낸 공물은 신단 또는 제단에 바치는 비쭈기나무(상록수의 일종)인 ‘마사카키'로 일본에서 오랜 시간 제사용품으로 쓰였다.

한국 정부는 이날 "일본의 과거 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니 신사에 일본의 책임 있는 지도급 인사들이 또 다시 공물을 봉납하거나 참배를 되풀이했다"며 "깊은 실망과 유감을 표한다"고 밝혔다.

다만 지난해와 마찬가지로 올해도 기시다 총리가 직접 참배하지는 않는다. SCMP는 이에 대해 한국, 중국의 비판 여론을 의식한 것으로 보인다고 설명했다.

야스쿠니신사는 A급 전범 14명을 포함한 약 250만 명의 전범을 신격화해 제사를 지내는 일본 최대 규모의 신사로 일본 군국주의의 상징과 같다. 아베 전 총리를 비롯한 국회의원들의 신사 참배는 일본의 침략 행위를 정당화하는 것으로 한국과 중국의 비판을 받아왔다.

아베 전 총리와 다케이치 사네 자민당 총재가 과거 야스쿠니 신사를 참배했을 당시 한국이 강하게 항의하기도 했다.

한편 기시다 총리는 윤석열 대통령 당선인 체제 하에서 한국과 일본의 관계가 개선되길 바라고 있다고 SCMP는 전했다.

윤 당선인은 지난달 28일 아이보시 고이치 주한 일본대사를 만나 "한일 양국 관계를 미래지향적으로 강하게 밀어붙이면, 문제들이 어려운 거 같지만 대화를 통해 잘 해결될 수 있다고 본다“고 말했다.

윤 당선인은 5월 취임 전 일본에 대표단을 파견해 국회의원, 외교·경제 인사들과 회담을 가질 예정이다.