대한항공, 미주 취항 50주년…LA시장에게 감사패 받아

현재 年 수송인원 69배, 운항 도시 2개에서 13개로 확대

▲대한항공 보잉 707 제트 항공기. (사진제공=대한항공)

대한항공은 미주 취항이 50주년을 맞았다고 19일 밝혔다.

대한항공은 1972년 4월 19일 오후 5시 19분, 보잉707 제트 항공기로 김포공항을 출발해 도쿄, 하와이를 거쳐 LA까지 운항하는 태평양 횡단 첫 여객기 운항을 시작했다. 이는 대한민국 역사상 최초 태평양 상공의 여객기 취항이었다.

당시 대한항공의 미주 취항 도시는 LA, 하와이 두 곳뿐이었지만 현재 13개 도시로 확대됐다. 미주 노선 연간 수송 인원은 지난 1972년 4만 3,800여 명에서 코로나19 이전인 2019년 기준 약 300만 명으로 69배 증가했다.

첫 미주노선에는 171석 규모의 보잉707 항공기가 투입됐으며, 서울~도쿄~하와이를 거쳐 LA까지 총 비행시간이 17시간에 달했다. 하지만 현재 대한항공은 보잉787, 보잉777 등 신형 중장거리용 항공기를 미주노선에 투입하고 있다. LA 직항 노선 개설로 비행시간이 11시간으로 줄어들면서 승객 편의도 크게 향상됐다.

한편 전날 오후(현지시간) 에릭 가세티 LA 시장은 이와 같은 50년간의 공로에 대한 감사의 의미로 대한항공에 감사패를 전달했다.

대한항공 관계자는 “대한항공은 코로나19의 위기 속에서도 성과를 인정받고 있다"며 "지난해 '에어 트랜스포트 월드'로부터 항공업계 오스카상으로 불리는 ‘올해의 항공사’에 선정된 데 이어 이번에는 ‘올해의 화물항공사’로 선정됐다"고 말했다.