LG에너지솔루션, 호주 업체와 '배터리 소재' 장기 구매계약

2024년 하반기부터 니켈 7만1000톤, 코발트 7000톤 공급

▲김종현 LG에너지솔루션 사장 (사진제공=LG에너지솔루션)

LG에너지솔루션은 16일 호주 배터리 원재료 생산업체인 ‘오스트레일리안 마인즈(AM)’와 니켈 가공품(MHP) 장기 구매계약(Offtake Agreement)을 맺었다고 밝혔다.

LG에너지솔루션은 2024년 하반기부터 6년간 니켈 7만1000톤(t), 코발트 7000톤을 공급받게 된다.

한 번 충전으로 500km 이상 주행 가능한 전기차 기준 약 130만 대 분량의 배터리를 만들 수 있는 규모다.

AM은 친환경 공법을 적용해 전기차 배터리용 니켈과 코발트를 생산하는 ‘스코니(SCONI) 프로젝트’를 추진하고 있다. 2024년 호주 퀸즐랜드 그린배일 지역에 제련공장 건설을 마칠 계획이다.

LG에너지솔루션은 이번 협약으로 배터리 핵심 원재료를 안정적으로 확보해 급증하는 전기차 배터리 수요에 선제적으로 대응할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

특히, 니켈과 코발트를 공급받는 과정에서 ESG(환경ㆍ사회ㆍ지배구조) 경쟁력도 확보할 수 있게 됐다고 강조했다.

AM은 니켈과 코발트를 채굴하는 광산 활동 과정에서 부산물로 발생하는 광물 찌꺼기를 ‘건조 및 축적(Dry Stacking) 방식’으로 처리할 계획이다.

폐기물을 중화ㆍ건조해 보관하는 방식이다. 기존 방법들보다 건설비용과 유지비용이 비교적 많이 들지만 폐기물을 즉시 중화해 환경적인 측면에서 우수하다는 장점이 있다.

또한 AM는 지난해 윤리적이고 친환경적인 코발트와 리튬 채굴을 장려하기 위한 책임 있는 채굴 보장을 위한 이니셔티브 ‘IRMA’ 회원사로 가입했다. 이를 통해 광산과 관련된 환경ㆍ사회적 이슈에 대해 독립적인 기관의 검증과 인증을 받고 있다.

김종현 LG에너지솔루션 CEO 사장은 “최근 전기차 시장이 급성장함에 따라 배터리 핵심 원재료 경쟁력을 확보하고, 책임 있는 공급망 관리를 하는 것이 배터리 업계의 중요한 사업 경쟁력이 됐다”며 “안정적인 원재료 공급망 구축 및 관리를 통해 글로벌 배터리 선도업체의 지위를 더욱 공고히 할 것”이라고 말했다.