크루그먼, 비트코인 12년 째 화폐 역할 못 해…“가상화폐 다단계 사기와 같아”

▲폴 크루그먼 (뉴시스)

노벨경제학상을 수상한 폴 크루그먼 뉴욕시립대 교수가 비트코인 등 가상화폐에 대해 다단계 사기와 같다고 비판했다.

21일(현지 시각) 크루그먼 교수는 뉴욕타임스(NYT)에 기고한 칼럼을 통해 “2009년 등장한 비트코인은 등장한 지 12년이 지났지만, 아직도 정상적인 화폐의 역할을 하지 못하고 있다”라고 지적했다.

크루그먼 교수는 “태어난 지 12년이 지난 비트코인이라면 이미 일상생활에 파고들었거나 아니면 존재감이 없어져 이미 사라졌어야 했다”라며 “투기 수단 외에 가상화폐가 사용되는 곳은 돈세탁이나 해커의 금품 요구와 같은 불법적인 분야뿐”이라고 지적했다.

이어 “의미 있는 효용을 찾을 수 없는 가상화폐에 투자가 몰리는 것은 자산 가격이 계속 올라가고 있기 때문”이라며 이는 사실상 다단계 사기와 같은 방식이라고 주장했다. 먼저 투자한 사람은 엄청난 이익을 얻지만, 이는 뒤늦게 뛰어든 투자자들의 돈을 취하는 것이라고 설명했다.

그러면서 1970년대 초부터 2008년까지 20년 넘게 이어진 최악의 다단계 사기를 언급하기도 했다. 금융사기범 메이도프는 신규 투자금을 유치해 그 돈으로 기존 투자자의 수익금을 지급하는 수법으로 사기를 저질렀으며 피해액은 650억 달러(약 72조5천억 원)에 달한다.

다만 크루그먼 교수는 가상화폐의 거품이 조만간 터질 거라고 확실할 필요는 없다고 말했다. 금도 실생활에서 교환수단으로 사용되진 않지만, 그 가치를 인정받는 것처럼 가상화폐 역시 한두 개는 어느 정도 생명력을 유지할 수도 있다는 것이다.

크루그먼 교수는 “가상화폐가 생명력을 유지하든 말든 별로 큰 상관이 없다는 것이야말로 좋은 소식”이라며 “가상화폐가 의미 있는 효용을 찾지 못했기 때문에 나중에 무슨 일이 생겨도 투기에 참여하지 않은 이들의 삶에는 별다른 영향을 주지 못할 것”이라고 마무리했다.

한편 폴 크루그먼 교수는 경제학자로 2008년 노벨 경제학상을 수상한 바 있다. 현재 미국 뉴욕시립대학교 교수로 재직 중이다.