우정비에스씨, 간질 치료제 스크리닝 시스템 개발완료

감염관리 토탈솔루션 바이오기업 우정비에스씨는 제브라피시를 이용해 뇌전증(간질) 치료제를 빠르고 쉽게 스크리닝하는 시스템 개발을 완료했다고 20일 밝혔다.

우정비에스씨와 충남대 김철희 교수는 공동연구 프로젝트로 2015년부터 2년간 국가과제 ‘뇌전증(간질) 신규 타깃 및 KO모델 동물을 활용한 치료제 개발 기반구축’ 과제를 진행해 왔다. 이를 통해 뇌전증 치료제 탐색을 위한 스크리닝 모델이 개발됐다.

이 기술은 제브라피시로부터 뇌전증과 관련된 특정 유전자의 기능이 억제된 모델을 제작, 발작 증세를 보이는 표현형의 제브라피시를 통해 발작을 억제하는 약물을 스크리닝할 수 있도록 하는 것이 특징이다.

회사 관계자는 “제브라피시는 인간과의 유전적 특성이 80% 이상 유사하고, 다량의 산란을 통해 많은 개체를 얻을 수 있으며, 배아가 투명해 내부의 장기 관찰이 가능함으로써 다양한 질병연구에 활용하기 좋은 모델”이라고 설명했다. 이어 “기존의 약물의 리포지셔닝 또는 신규 후보물질의 스크리닝을 보다 효율적으로 수행해 신약개발을 지원하게 될 것으로 기대하고 있다”고 전했다.

우정비에스씨는 사업 분야의 다각화로 국내 GLP CRO 기관으로서 복귀돌연변이시험 및 염색체이상시험과 같은 유전독성 항목을 구축하여 서비스 하고 있다. 최근 화평법의 시행을 통한 1조 원 유해성 시험 시장에 대응하고자 수생태독성 GLP 인증을 추진중에 있다. 회사 측은 기존의 CRO 시장에 정신질환 치료제 스크리닝과 같은 차별화된 전략으로 한걸음 더 진입하는 계기를 마련하고, 다양화된 시험서비스로 비임상시험 시장의 점유율 향상을 기대하고 있다.

한편, 최근 환경 내 화학물질의 노출 증가와 인구 노령화에 따라 뇌질환의 발생비율은 꾸준히 증가하고 있다. 뇌전증은 가장 흔한 만성 신경질환으로 100명당 1명의 비율로 전 세계 인구의 1%에서 발병하는 질환으로 2019년도 시장규모는 약 450억 달러로 전망된다.