日 구직자당 일자리 1.48개 ‘일자리 천국’…그래도 임금은 제자리 ‘미스터리’

청년 ‘취업난’에 시달리는 한국과 달리 이웃국가 일본에서는 기업들의 ‘구인난’이 심각하다. 일본 후생노동성이 30일(현지시간) 발표한 지난달 유효구인배율이 전월보다 0.03포인트 오른 1.48배를 기록했다. 이는 경기호황에 따른 자산거품이 절정에 달한 1990년 7월(1.46배)을 웃도는 것으로 1974년 2월 일본 경제가 1차 오일쇼크 직전까지 누렸던 호황기 때 이후 최고치다. 유효구인배율이란 일정 기간 일자리 수를 구직자 수로 나눈 값으로 구직자 대비 구인기업 비율을 나타낸다. 유효구인배율이 1을 넘으면 구직자보다 일자리가 많고 구직환경이 좋다는 뜻으로 해석된다. 정규직 유효구인배율 역시 0.97배로 전월보다 0.03포인트 올라 2004년 11월 해당 통계 집계를 시작 이후 최고치를 기록했다. 아베 신조 일본 총리의 지난 4년간의 경기 부양책으로 기업들의 일자리 창출 투자가 고용시장 개선으로 이어졌다는 분석이 나온다.

하지만 일본으로서는 마냥 웃을 수만은 없는 상황이다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 이번 유효구인배율 지표는 일본 경제가 떠안은 중요한 문제를 보여주고 있다고 지적했다. 일본은 저출산과 고령화로 인한 심각한 인구절벽 문제에 직면해있다. 업계를 막론하고 전반적으로 인력 부족을 호소하고 있다. 급기야 일부 상점이나 레스토랑은 운영을 지속하기 어려울 정도로 인력난이 심각해 문을 닫는 경우도 발생하고 있다.

구인난이 심각해지는 것도 문제이지만 더 큰 문제는 이러한 인력난에도 임금 상승 기미는 보이지 않는다는 점이다. 임금은 보통 고용시장에서 노동력 수급에 따라 결정된다. 노동력 공급이 부족하면 자연스럽게 임금은 오르지만 현재 일본 내 임금 상승률은 제자리걸음이다. 일본 중앙은행인 일본은행(BoJ)의 고민이 깊어지는 이유이기도 하다. 임금이 올라야 물가상승률도 올라 BoJ도 통화정책 목표를 달성할 수 있다. BoJ의 물가상승률 목표는 2%. 하지만 지난 4월 종합 소비자물가지수(CPI)는 전년 동기 대비 0.4% 오르는 데 그쳤다.

FT는 1990년대 버블 시기와 현재의 중요한 차이점은 노동시장 긴축, 즉 구인난이 일자리 수 급증에 따른 것이 아니라 인력 공급 감소에 따른 것이라고 지적했다. 베이비붐 세대가 은퇴하면서 일본의 근로 가능 인구는 연간 70만 명 씩 감소하고 있다.

전문가들은 일본의 임금 상승이 정체된 이유에 대해 여러 가지 근거를 말한다. 수십 년간 디플레이션이 반복되면서 기업들 사이에 퍼진 임금상승 기피 현상과 이직을 꺼리는 문화가 임금 상승을 막고 있다는 지적이 나온다. 또 여성과 외국인 근로자들의 노동시장 대거 유입, 생산성 향상, 고용주가 원하는 기술과 구직자가 가진 기술의 불일치 등이 임금 상승을 막은 원인으로 거론된다.

그러나 건전한 노동시장과 인플레이션의 관계를 유지하려면 기업들의 임금 인상이 필요하다고 전문가들은 지적한다.