해외는 민ㆍ관이 뛰는데… "경제외교 골든타임 놓칠 것"

특검, 이재용 영장신청 여부 막판 고심… 재계 호소 먹힐까

박영수 특별검사팀이 이재용 삼성전자 부회장에 대한 신병 처리 기준을 놓고 고심하면서, ‘경제적 충격’을 고려해야 한다는 재계의 주장에 관심이 집중된다. 한국의 간판 그룹인 삼성의 최고경영자에게 구속영장을 청구할 경우 우리 경제계에 미칠 파장을 예단하기 어려운 만큼, 특검의 결정은 더욱 신중해야 한다는 시각이다.

특검이 16일 오후 2시 30분 박근혜 대통령과 삼성그룹의 뇌물수수 의혹으로 수사를 받는 이 부회장과 최지성 미래전략실장(부회장), 장충기 미래전략실 차장(사장)에 대한 구속영장 청구 여부를 결정키로 하자, 재계가 그 결과에 주목하고 있다.

대통령 지시가 잘못됐다는 게 명명백백한 상황에서, 기업 수뇌진을 피해자가 아닌 뇌물죄로 처벌하려는 것은 본말전도(本末顚倒)의 상황이라는 게 재계의 대체적인 시각이다. 만일 이 부회장의 사법처리가 현실화할 경우, 다른 대기업 총수들도 책임을 면키 어렵다는 판단에서다.

삼성그룹은 이 부회장의 구속 여부 판단이 초읽기에 들어가면서 ‘최악의 국면’으로 치닫고 있다. 이 부회장은 물론, 최지성 부회장, 장충기 사장 등 그룹 수뇌부까지 모조리 피의자 전환과 구속 영장 발부 위험에 노출되면서 그룹 전체에 리더십 공백 사태가 발생할 수 있기 때문이다.

이런 상황하에 밤새 특검 조사를 마치고 곧장 서초사옥으로 향했던 이 부회장은 14일과 15일에도 출근해 비상회의를 소집했다. 그룹 수뇌부가 만약 구속되면 글로벌 기업 인수·합병(M&A) 추진, 지주회사 전환 등 굵직한 현안부터, 향후 2~3년 경영 계획 등 삼성 내부의 의사 결정 시스템 전체가 흔들릴 수밖에 없기 때문이다.

재계 관계자는 “이 부회장이 뇌물 공여 혐의 피의자로 외신 보도에 등장하면서, 수십 년간 쌓아온 삼성의 글로벌 이미지가 크게 실추된 상황”이라며 “특검은 이 부회장 구속에 따른 경제의 어려움 등 경제상황 역시 충분히 고려해 판단해야 한다”고 말했다.

앞서 이 부회장은 오는 20일 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임식에 초청받기도 했다. 이와 관련해 삼성 측은 이 부회장에 대한 출국금지 일시 해제 조치를 요청했으나, 특검은 이를 허가하지 않은 것으로 알려졌다. 마윈, 손정의 등 글로벌 기업의 총수들이 트럼프 진영을 만나고, 민·관이 함께 뛰는 상황에서 우리만 경제외교의 골든타임을 놓칠 수 있다는 우려도 나온다.

또 다른 재계 관계자는 “구속영장은 도주 우려와 증거 인멸 두 가지 사유로 청구되는 것”이라며 “연매출 270조 원 규모의 글로벌 기업 총수에게 도주 우려에 따른 출국금지 조치를 내린 건 문제의 본질과 다소 거리감이 있는 것 아니냐”라고 지적했다.