네이버, 소상공인 위한 400억 원 기금 출연 재개 전망

네이버가 중소상공인을 위해 기부하기로 했던 400억 원 기금이 조만간 출연될 전망이다. 이 기금은 영세 상인을 위한 마케팅 교육 등에 쓰일 예정이었지만 자금 관리를 담당하는 ‘중소상공인희망재단’이 비리에 휘말리면서 무기한 중단된 바 있다.

24일 업계 관계자에 따르면 희망재단을 관리하는 미래창조과학부는 이달 내로 재단의 비리를 청산하는 시정 명령 조치를 끝내고 네이버에 ‘기금 출연 재개’를 요청하는 방안을 검토할 예정이다.

재단은 부정적으로 사용된 기금을 환수하고 책임자를 징계하는 등 시정 명령을 모두 이행했다고 미래부에 보고 했으며 현재는 최종 점검하는 단계라고 전했다.

감사 확인이 모두 끝나면 재단은 정상화 작업이 완료된다. 이후 미래부는 희망재단에 기금 출연을 다시 하라고 네이버에 요청하는 방안을 검토할 예정이다.

희망재단은 2014년 3월 설립됐다. 당시 네이버가 검색광고 등의 불공정거래행위와 관련해 당국의 제재를 받지 않는 조건으로 500억 원을 출연하고 이를 관리ㆍ운용하는 것이 목적이었다. 주요 사업으로는 소상공인을 위한 모바일 마케팅, 국외 진출 교육, 골목 상권 실태조사 등이 계획됐다.

하지만 재단은 네이버가 100억 원을 출연한 지난해 가을쯤 비리 파문에 휩싸였다. 재단 임직원에게 보수와 수당을 과다 지급하고 기금 일부를 다른 단체에 대여하는 등 문제가 적발된 것. 이에 미래부는 지난해 12월 네이버에 ‘재단에 추가 출연을 중단하라’고 요청했다.

네이버 관계자는 “미래부의 출연 요청이 오는 대로 희망재단에 대해 나머지 400억 원 지급을 집행할 계획”이라고 밝혔다.