어린이 치아교정, 성인보다 신경 써야 할 부분 많아

어린 자녀의 치아교정을 위해 치과를 찾는 부모들이 늘고 있다. 아이의 치열이 심하게 삐뚤어져 있는데도 교정을 하지 않으면 치아 부식이 심해지고 결국 건강을 해치는 결과로 이어질 수 있기 때문이다. 또한 덧니의 경우에도 철저히 관리한다 해도 충치 발생 확률이 높다.

부정교합이 심해지면 음식물을 섭취하는 것이 힘들어지고, 구강 높이가 비정상적으로 높아져 부비동염 등 각종 코 질환이 생기기도 한다. 그뿐만 아니라 겉보기에 멀쩡해 보이는 치아라 하더라도 실제로 치근 흡수에 문제가 있는 경우도 많다. 치근 흡수가 심하면 갑자기 이가 떨어져나가는 심각한 문제를 초래할 수도 있기 때문에 소아 치아교정이 필요할 수 있다.

어린이 치아교정의 목적은 건강관리에 있는 만큼 그 시기 또한 중요한데, 대한치과교정학회 및 미국교정협회에서는 소아교정 검사의 가장 적절한 시기를 7세부터라고 지정하고 있다. 하지만 아이 개인의 구강 상태나 발육 정도에 따라 개인차이가 있기 때문에 치과를 찾아 적절한 교정 시기를 진단 받는 것이 좋다.

미소담치과 김유경 원장은 "앞니가 거꾸로 물리거나 주걱턱이 나왔다면 즉시 치과에서 검사받을 필요가 있다"며 "무턱의 경우 성장이 활발한 시기에 치료를 하는 것이 유리하며, 돌출입이나 덧니 등의 단순 치아교정이라면 젖니가 어느 정도 영구치로 바뀐 후 치료해야 바람직하다"고 전했다.

이어 "하지만 육안으로 골격에 대한 평가를 정확하게 하기 어렵기 때문에 문제가 없다고 생각되는 경우 초등학교 3학년을 전후로 교정치과에서 상담을 받아보는 것이 좋다"고 덧붙였다.

교정 시기 외에도 어린이가 치아교정을 받게 되면 성인보다 더 세심한 주의를 기울여야 한다. 치아교정 장치는 어른에게도 상당기간의 적응 기간이 필요하고 온갖 고통과 불편이 따르는데, 어린 나이에 장치를 착용하는 자녀들은 착용 사실을 부끄러워하거나 관리에 소홀하기 쉽기 때문에 치아 청결에도 각별한 주의가 필요하다.