격자세포란 뇌비게이션…'뇌에 위치ㆍ좌표 기억시켜'

격자세포란 뇌비게이션…'뇌 속 위치 좌표 기억시켜'

2014년 뇌 의학 학계에 뜨거운 감자로 떠오른 격자세포란 무엇일까.

격자세포란 뇌의 내비게이션 시스템을 구성하는 핵심요소다. 공간과 거리에 관한 감지 기능을 한다. 따라서 자신이 어딘가를 갈 때 출발지점으로부터 얼마나 멀리 왔으며, 언제 마지막으로 방향을 바꿨는지 등을 알 수 있게 해준다.

한 마디로 격자세포란 뇌 안에서 위도와 경도의 역할을 하는 일종의 좌표를 생성해, 뇌가 공간을 일정한 간격으로 나눠 파악하도록 돕는다.

사람들이 낯선 곳에 가더라도 자신의 위치를 알아낼 수 있는 것은 이 때문이다.

한편 지난 10월 노벨상 위원회는 두뇌의 위치정보 시스템을 구성하는 신경세포를 발견한 공로를 인정해 존 오키프 교수와 노르웨이 출신의 부부 과학자 마이 브리트 모저·에드바르 모저 교수에게 노벨 생리의학상을 안겨줬다.

이에 대해 네티즌은 "우리 뇌 속에 내비게이션이네. 격자세포란 참 신기한 세포구나" "격자세포란 게 있는 줄 몰랐네. 역시 인체는 놀라워" "격자세포란 어떻게 발견됐을까? 궁금하다"등의 반응을 보였다.