'남북 군사회담' 천안함 배후 김영철 등장...누군가 봤더니 장병 46명 목숨 앗아간 피격사건 조종

천안함 배후 김영철 등장

▲남북군사당국자 접촉에 나선 류제승(오른쪽) 국방부 국방정책실장과 김영철 국방위원회 서기실 책임참사 겸 정찰총국장이 15일 오전 판문점 우리 측 평화의 집에서 만나 악수하고 있다. 사진=연합뉴스.

2010년 천안함 사건을 주도한 배후로 지목돼 온 북한 김영철 정찰총국장이 15일 남북 군사당국자접촉에 수석대표로 7년여 만에 모습을 드러내 그 배경에 비상이 관심이 쏠린다.

김민석 국방부 대변인은 이날 남북 군사당국자 회담에 남측은 류제승 국방부 정책실장이, 북측은 김영철 국방위원회 서기실 책임참사 겸 정찰총국장이 수석대표로 참석했다고 밝혔다. 김영철이 수석 대표로 남북 간 접촉에 모습을 드러낸 건 천안함 사건 이후 처음이자 2007년 12월 7차 남북 장성급군사회담 이후 7년여 만이다.

김영철은 지난 2010년 천안함 사건 때 김격식 4군단장과 함께 배후로 지목된 인물이다. 김영철은 2012년 말 대장에서 중장으로 2계급이나 강등됐지만 3개월 만에 다시 대장 계급장을 달고 등장하기도 했다. 또한 올해 5월까지 군사학교 사격경기, 공군 지휘관 전투비행기술 경기 등 군 관련 행사는 물론 모란봉악단 공연, 축구경기 등 다양한 행사에서 김정은 국방위원회 제1위원장을 여러 차례 수행했다.

정성장 세종연구소 수석연구위원은 북한이 천안함 피격사건 연루 의혹을 받는 김영철 등 군 실세를 내보낸 의도에 대해, "북한이 천안함 사건 이후 대북제재인 '5·24 조치'의 해제 방안을 모색하기 위해 이들을 대표단에 포함한 것 같다"고 분석했다.

다른 북한 전문가는 "북한이 2차 고위급 접촉에 앞서 우리 정부의 의중을 떠보고, 의제를 사전에 조율하려고 김영철 정찰총국장처럼 비중 있는 인사를 내보낸 것 같다"고 밝혔다.

천안함 사건의 배후로 지목된 김영철 정찰총국장은 각종 대남공작을 총괄하고 있으며, 대표단의 일원인 리선권 국방위 정책국장은 우리 정부가 제시한 '천안함 폭침의 증거'가 모두 조작됐다고 주장했다.

한편 5시간 동안 비공개로 진행된 이날 남북군사회담에서 북측은 자신들이 주장하는 서해경비계선 내 우리 함정의 진입금지, 대북전단 살포와 언론을 포함한 비방 중단을 요구했다. 우리 측은 북측이 서해북방한계선을 준수해야 하고, 자유 민주주의 특성상 민간단체의 풍선날리기와 언론을 통제할 수 없다고 반박했다.

천안함 배후 김영철 등장에 시민들은 "천안함 배후 김영철 등장, 알고보니 그 인물이었군" "천안함 배후 김영철 등장, 반갑지 않다" "천안함 배후 김영철 등장, 천안함 해군 장병들의 명복을 다시한번 빕니다" 등의 반응을 보였다.