‘31년 만의 보은’ 칠순 할아버지 USC 병원에 1만달러 기부

전명수씨 “이민 시절 어머니 병원비 무료 지원… 어려운 이웃에 도움 됐으면”

칠순 할아버지가 이민 시절 입은 은혜를 갚기 위해 31년 만에 다시 미국을 찾아 1만 달러(약 1020만원)를 쾌척했다.

역이민해 국내에 거주하는 전명수씨는 고희연 대신 지난달 27일(현지시간) 미국 LA 카운티에 있는 남캘리포니아대(USC) 병원을 방문했다.

전기 기술자이던 그는 1981년(당시 36세) 처자식과 칠순이 넘은 노모를 모시고 LA에 이민했다. 건강보험이 없어 병원도 가기 힘든 상황 속에서 1983년 어머니(당시 76세)가 뇌졸중으로 쓰러졌다. 황급히 USC 병원으로 옮겼지만 뇌사 상태에 빠졌다.

의료진은 가망이 없어 보이는 어머니를 치료하겠다고 매달렸다. “걱정하지 마라. 당신은 혼자가 아니다”라며 오히려 이민 2년차인 전씨를 위로했지만 어머니는 일주일 만에 세상을 떠났다.

전씨에게 남은 것은 감당할 수 없을 만큼의 병원비였다. 이 소식은 다니던 교회의 목사에게 전해졌고, 목사는 안타까운 사정을 병원 측에 설명했다.

이에 병원에서는 치료비를 받지 않는 것뿐만 아니라 장례비도 부담되지 않는 선에서 영결식을 치를 수 있도록 배려했다.

결국 이민생활을 정리하고 다시 한국으로 온 전씨는 전기 분야에 종사하면서 돈도 벌고 산업포장까지 받는 등 남부럽지 않은 성공을 거뒀지만 31년 전 어머니를 무료로 치료한 병원에 큰 빚을 졌다는 생각을 잊지 않았다.

은혜를 갚기 위해 고민하던 전씨는 다시 미국을 찾아 감사의 마음을 전했다.

전씨는 미주중앙일보와의 인터뷰에서 “이민자인 우리에게 베풀어 준 은혜를 갚기 위해 기부금을 냈다”며 “지금도 우리처럼 어려운 사람이 혜택을 받았으면 좋겠고, 한국인들은 은혜를 꼭 갚는다는 것을 보여주고 싶었다”고 전했다.