[진도 여객선 침몰] 선체에 공기주입해 생존확률 높인다

▲ 17일 여객선 '세월호'가 침몰한 전남 진도군 북쪽 3km 앞 사고 해상에서 해군 해난구조대(SSU)가 구조작업을 펼치고 있다.(연합뉴스 )

바닷물 흐름이 일시적으로 멈추는 정조에 침몰된 세월호 선체에 공기를 주입해 실종자들의 생존확률을 높이는 작업이 전개된다.

해양경찰청 이용욱 국장은 17일 실종자 유족들이 몰려 있는 진도군 팽목항에서 한 브리핑에서 “정조 시간인 낮 12시30분부터 세월호에 공기를 주입해 선체를 조금이라도 더 들어 올려 실종자의 생존 확률을 높이는 작업을 한다”고 밝혔다.

정조 시간은 바닷물이 밀물에서 썰물로, 썰물에서 밀물로 바뀌는 시간이다. 정조에는 바닷물의 흠름이 일시 멈춰 작업이 상대적으로 수월하다는게 당국의 판단이다.

이 국장은 “지난밤 구조작업은 빠른 물살과 20㎝ 정도밖에 안되는 시계로 25∼27ｍ 아래 수면으로는 들어갈 수 없었다”면서 “해외 전문가들과 상의한 결과 공기를 투입해 조금이라도 들어 올리는 작업이 최선이라고 판단했다”고 말했다.

사고해역에는 공기주입 작업을 하는 팀들이 8시30분부터 대기중이다. 주요 장비인 콤프레셔는 해군에서 배로 싣고 사고해역 1마일내로 접근한 것으로 알려졌다.