만능세포 논문 철회, 3년전 논문과 동일…"진심으로 사죄"

▲일본만능세포 논란 중간조사결과발표 회견 (사진=연합뉴스)

전 세계 의료·과학계를 놀라게한 신형 '만능세포' 개발이 한편의 스캔들로 끝나게 됐다.

혁신적인 만능세포로 평가받은 '자극야기 다능성 획득(STAP)세포' 개발을 주도한 일본 이화학연구소는 14일 도쿄에서 기자회견을 열어 STAP 세포 논란과 관련한 중간 조사결과를 발표했다.

연구소는 STAP 세포 논문에 사용된 복수의 이미지가 이번 연구를 주도한 이화학연구소 발생·재생과학 종합연구센터 오보카타 하루코 연구주임의 3년전 박사학위 논문에 사용된 것과 동일한 것으로 판명됐다고 밝혔다.

이에 오보카타 주임과 공동 연구자들은 지난 1월 말 네이처에 실은 STAP세포 논문을 철회하겠다는 입장과 함께 사죄의 뜻을 담은 문서를 발표했다.

당초 연구진은 STAP 세포가 약산성 용액에 잠시 담그는 자극으로 어떤 세포로도 변할 수 있는 만능세포가 된다고 밝혀 의료·과학계 관계자들의 기대를 모았다.

특히 STAP 세포는 유도만능줄기세포(iPS)에 비해 간단히 만들 수 있는 데다 유전자를 손상시키지 않기 때문에 암 발생 우려도 적은 것으로 평가받았다.

그러나 지난달 외부 연구자들이 STAP세포 논문의 화상 데이터가 부자연스럽다는 의혹을 제기했고, 공동연구원으로 참여했던 야마나시 대학의 와카야마 데루히코 교수도 지난 10일 논문 철회를 제안해 사태가 지금에 이르게 됐다.

만능세포 논문 철회에 대해 네티즌은 "만능세포 논문 철회, 한 10년전 쯤 있었던 일 같은데", "만능세포 논문 철회, 역시 이웃나라야", "만능세포 논문 철회, 저런 세포가 어디있겠어" 등의 반응을 보였다.