[시인이 보는 경제]리자청과 어머니, 성실과 신의

이준훈 시인ㆍKDB산업은행 부장

“옛날 광동성 외곽의 산에 한 절이 있었단다. 그 절의 주지스님은 노년에 이르러 살 수 있는 날이 많지 않음을 알고는 두 제자를 불렀지. 그리고는 그들에게 각각 곡식 종자 한 포대씩을 주면서 말했어. ‘이 종자로 농사를 지어 더 많은 수확을 가지고 오는 사람을 내 후임으로 지명할 것’이라고 말이야.

이후 나이 많은 제자는 잘 여문 곡식을 들고 의기양양하게 돌아왔고, 그런데 웬일인지 나이 어린 제자는 빈손으로 돌아온 거야. 주지스님이 나이 어린 제자에게 연유를 물었어. 그러자 그 제자는 자기가 농지관리를 잘못해서 싹을 틔우지 못했다고 울먹였지. 그런데, 어찌된 영문인지 주지스님은 나이어린 제자를 후임으로 지목한 거야. 나이 많은 제자가 이유를 묻자 스님이 말했지. ‘전에 내가 준 종자는 삶은 것이니 싹을 틔우지 못하는 것은 당연한데 달리 할 말이 있는가?’

나이 많은 제자는 농사를 짓지 않고 가짜 수확물을 들고 왔던 것이란다.”

아시아 최고의 갑부인 리자청(李嘉誠) 창장(長江)그룹 회장, 그는 13살에 학업을 포기했다. 부친의 폐병 때문이었다. 소년가장이 된 그는 13살에 한 회사에 들어가 사환에서 서기를 거쳐 창고관리로 일했다. 열일곱 살부터는 도매상의 영업일을 했다. 다른 사람이 여덟 시간 일할 때 그는 열여섯 시간 일했다. 영업사원 일곱 명 중 나이가 가장 어렸다. 그러나 항상 실적이 최고였고 그래서 18살에 영업부서 책임자가 됐다. 2년 뒤엔 사장이 됐다.

22살이 되는 1950년, 그는 번 돈 5만 홍콩달러로 창장 플라스틱을 창업했다. 플라스틱 완구와 일용품을 1일 3교대 생산하면서 승승장구했다. 그러나 낡은 설비와 관리부실로 제품에 불량이 생겨 반품 요청이 쇄도하고 채무상환 요청이 이어졌다. 할 수 없어 직원을 해고하자 직원들이 반발했다. 동분서주하던 리자청에게 어느 날 그의 어머니가 위의 ‘스님과 종자’ 얘기를 들려주었다. 그 순간 리자청은 가슴이 탁 트이는 듯했다고 후일 말했다. 그가 어머니로터 받은 영감은 바로 성실(誠實)과 신의(信義), 그것이었다.

리자청은 아시아 최고의 갑부, 세계 8위의 갑부다. 그의 재산은 33조원을 넘는다. 돈이 돈 번다고 하는 세상이다. 아직도 주식 시세판을 앞에 두고 작당(作黨)해서 한탕하려는 사람 있다. 또 기술이 돈 번다고 한다. 정부가 창조경제 기치를 내 거니 눈 동그랗게 뜨게 하는 기술을 들고 나와 침 튀기며 자랑한다.

정성(精誠)과 신뢰(信賴)야말로 사람됨의 근본이며 성공하게 해주는 유일한 수단이라고 리자청은 강조한다.