황금개구리 발견..."발견 확률 3만분의 1, 평생에 한 번 볼까말까"

황금개구리 발견

▲사진=연합뉴스

'황금개구리 발견' 소식이 화제다.

국립환경과학원은 지난 6월 초 '전국 내륙습지 모니터링 조사'를 하던 중 충남 아산시 일대 습지에서 백색증(albinism)이 있는 참개구리 올챙이 두 마리를 발견, 국립습지센터에서 성장 과정을 연구하고 있다고 6일 밝혔다.

이번에 발견된 황금개구리는 흔히 '알비노'라 불리는 백색증 때문에 피부 빛이 황금색을 띠는 희귀종이다.

백색증은 멜라닌 색소 합성이 결핍되면 나타날 수 있는 선천성 유전 질환으로, 모든 척추동물에서 발생할 수 있다. 백색증이 있는 동물은 피부·깃털·모발 등이 흰색 또는 노란색으로 나타나고 눈은 붉은색을 띠는 것이 특징이다.

이들은 보호색이 없어 포식자에 쉽게 노출되고 먹이를 잡기도 어렵다. 또한 자외선에도 매우 약해 야외 활동을 잘 하지 않는다. 이 때문에 황금개구리가 발견될 확률은 약 3만분의 1에 그칠 정도로 희귀하다.

국립습지센터가 관찰 중인 백색증 참개구리들은 몸 전체가 노란색이고 눈은 붉은색이어서 전형적인 백색증을 보이고 있다.

국립습지센터는 백색증을 나타내는 양서류에 관한 국내외 사례와 문헌자료를 수집, 백색증 참개구리의 성장과정 등을 분석해 그 결과를 다음 달 한국 양서·파충류학회지에 발표할 예정이다.

황금개구리 발견 소식에 네티즌들은 "황금개구리 발견 대박" "황금개구리 발견, 우리나라 습지에서도 다양한 생물이 살 수 있구나" "황금개구리 발견, 실제로 보고 싶다" 등의 반응을 보였다.