北서 숨진 국군포로 손동식씨 추정 유골 송환

6·25 전쟁 때 국군포로로 끌려가 지난 1984년 북한에서 숨진 손동식씨로 추정되는 유골이 5일 국내에 송환됐다.

국방부 유해발굴감식단은 이날 손씨의 유골을 태극기로 감싼 뒤 서울 동작동 국립현충원으로 옮겼다.

손씨의 딸인 명화(51)씨는 2005년 탈북한 뒤 북한 땅에 묻힌 아버지의 유골을 한국으로 가져오려고 백방으로 노력하다가 사단법인 물망초와 6·25 추념공원 건립 국민운동본부 등 민간단체의 도움으로 중국을 거쳐 이번에 유골을 국내 송환하는데 성공한 것으로 알려졌다.

국방부 관계자는 "손씨로 추정되는 유골이 오늘 오전 국내에 도착했다"며 "국군포로에 준하는 예우를 갖춰 유골을 수습한 뒤 유해발굴감식단에서 국군포로 여부를 확인하기 위해 유전자(DNA) 검사를 할 것"이라고 밝혔다.

국방부는 송환된 유골이 국군포로 손씨로 확인되면 국립현충원에 안장할 예정이다.

1925년 당시 손씨는 9사단 소속 전투병이었으며, 계급은 이등중사(병장)였다. 그는 북한 아오지 탄광에서 43호로 불리며 갖은 막노동에 시달렸던 것으로 전해졌다.

손씨는 임종 당시 명화씨에게 자신의 고향은 경상북도 김해라고 알려주면서 "내가 죽으면 나를 고향에 묻어달라"고 유언했다고 물망초 측은 전했다.