외환위기 전이 가능성은, 경제팀 “한국은 차별화”...전문가 “방심은 금물”

아시아 신흥국 외환위기 공포감 가중…

미국이 올해 안으로 경기부양을 위해 풀었던 달러를 줄이기로 사실상 확정지으면서 향후 한국경제에 미칠 파장에 관심이 쏠리고 있다.

이에 따라 정부도 시장 모니터링을 강화하고 컨틴전시 플랜(비상계획)에 따라 신속하게 대응하겠다며 진화에 나섰다. 그러나 정부는 아시아발(發) 금융 불안에 9월 경제위기설까지 불거졌지만 국내 영향은 제한적이라는 입장이다. 외채구조가 개선된데다 경제체력이 1997년 외환위기와 다르게 튼튼해졌다는 이유에서다.

반면 우리 경제가 대외변수에 유난히 취약하다는 점에서 방심은 금물이라는 지적도 많다.

기획재정부는 21일 보고서를 통해 “한국은 여타 아시아 신흥국에 비해 환율, 주가, 신용부도스와프(CDS) 프리미엄, 외국인 자금 유출입 측면에서 안정적인 모습”이라고 평가했다. 특히 주요 해외 IB들도 양호한 경제기초체력의 영향으로 금융·외환시장의 불안 가능성을 높게 보고 있지 않다고 강조했다.

6월말 현재 총 외채 중 만기 1년이하 단기 외채가 차지하는 비중이 13년 9개월만에 최저 수준으로 내려가는 등 외채 구조가 개선돼 달러 곳간이 든든해짐 점도 이같은 전망을 뒷받침했다. 현오석 경제부총리 겸 기재부 장관이 이날 아시아 신흥국 금융위기 조짐이 한국으로 전이될 가능성에 대해 “우리나라는 차별화되고 있는 것으로 보인다”고 자신한 것도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

그러나 지나친 자신감은 경계해야 한다는 의견도 많다. ‘외풍(外風)’에 취약한 한국경제 특성상 미국의 양적완화 축소가 본격화할 경우 경제적 파장은 예측할 수 없이 커질 수 있어서다. 신흥국 금융 불안이 더 확대될 경우 외국인 투자가들이 한국 시장에 투자한 자금도 대거 빼내 갈 수 있다. 2008년 9월 리먼사태 발생 초기만 하더라도 우리 경제가 그처럼 심각한 타격을 입으리라고는 예상치 못했다.

9월 미국의 부채한도 협상, 일본의 소비세 인상 논의, 중국 구조조정, 유럽의 9월 국채 만기도래 등 주요 이벤트가 즐비하다는 점도 긴장을 늦출 수 없게 한다. 당장 21일(현지시간) 미국 연방준비위원회가 공개한 7월 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 대다수 위원들이 경제 상황이 개선될 경우 채권 매입 규모를 연내에 축소할 수 있다는 벤 버냉키 의장의 출구 전략 시간표에 동의한 사실이 알려지면서 이날 뉴욕 외환시장에서 신흥경제국의 통화는 일제히 하락세를 이어갔다.

윤태식 기재부 국제금융과장은 “대외 시장 불안 변수가 있을 때마다 비상 계획을 수시로 업데이트 하고 있다”며 “정부는 정부는 시장 상황을 예의주시하며 미리 준비한 시나리오대로 즉각 대응해 나갈 것”이라고 말했다.

그러나 만약의 사태를 대비하려면 미국, 일본 등 주요국과의 통화 스와프를 재개해야 한다는 지적도 강하다. 정영식 삼성경제연구소 수석연구원은 “채권 만기가 집중된 시기에 외국인 자금이 빠져나갈 것을 대비해 외화 유동성 확보나 통화스와프 확대 등의 노력이 필요하다”고 말했다.