北, 개성공단 폐쇄위기 몰리자 ‘백기’… 14일 7차 실무회담

기업인 출입·정상운영 보장하고 ‘南태도변화’ 없던 일로

정부가 ‘최후통첩’ 성격으로 개성공단 실무회담 재개를 제안한 이후 입을 굳게 닫았던 북한이 입주기업에 대한 경협보험금 지급 발표 한 시간 만에 백기를 들었다.

북한은 7일 오후 3시경 우리 정부가 보험금 지급을 발표하자 이날 한 시간 뒤인 4시쯤 판문점 연락관과 대남기구인 조국평화통일위원회(조평통) 대변인의 특별담화를 통해 개성공단 정상화를 위한 제7차 실무회담을 오는 14일 재개하자는 뜻을 밝혔다. 류길재 통일부 장관이 지난 달 28일 회담 재개를 요구한 지 열흘 만으로, 우리 정부도 즉각 수용키로 했다.

북한은 이와 함께 △개성공단 잠정중단 조치의 해제 및 기업의 출입 전면허용 △북측 근로자의 정상출근 보장 △남측 인원의 신변안전 담보 및 재산 보호 △정세의 영향 없이 정상 운영 보장 등을 약속했다.

조평통 대변인은 담화에서 “개성공업지구를 위기에서 구원하고 번성하게 하는 것이 애국적 용단이며 정의로운 선택”이라며 “남조선 기업들의 고통과 피해를 줄이며 긴장 완화를 바라는 내외 여론의 기대와 염원에 맞게 내린 결정”이라고 강조했다.

비록 개성공단 운영 중단 사태에 대한 책임 표명은 없었지만, 남측의 태도 변화 없이 회담을 재개할 수 없다던 그간의 입장을 포기했다는 점에서 유의미하게 받아들여지고 있다.

김형석 통일부 대변인은 “개성공단 문제 해결을 위한 우리 정부와 당국 간 대화 제의에 북한이 전향적으로 나온 것으로 평가한다”고 했다. 보험에 가입한 입주업체와 협력 업체 140곳 가운데 보험을 신청한 109곳에 대한 보험금 2809억원도 예정대로 8일부터 전달키로 했다.

유창근 개성공단 정상화 촉구 비상대책위원회 대변인은 “7차 회담이 성사된 것을 적극 환영한다”면서 “긍정적인 합의 결과를 통해 개성공단 정상화가 조속히 이뤄지길 바란다”고 말했다.

7차 실무회담은 오는 14일 개성공단에서 열린다. 남측의 김기웅, 북측의 박철수 수석대표가 그대로 진행한다. 북측이 개성공단의 책임인정과 재발방지 약속 여부가 공단 정상화의 핵심이 될 것으로 보인다.