[종합] 미국 테러 공포 확산… ‘오바마 수신’ 편지에 독성물질

의원 사무실서 수상한 우편물 잇따라… FBI “보스턴 테러와 연관성 조사”

버락 오바마 미국 대통령을 수신자로 하는 우편물에서 치명적인 독성물질이 발견됐다고 CNN이 17일(현지시간) 보도했다.

제이 카니 백악관 대변인은 이날 정례브리핑에서 “전일 오바마 대통령에게 보내진 편지에 의심스러운 물질이 포함된 것이 발견돼 연방수사국(FBI) 주도로 조사가 이뤄지고 있다”면서 “오바마 대통령은 이 편지에 대해 어제 보고를 받았고 오늘 오전에 다시 브리핑을 받았다”고 설명했다.

미 연방수사국(FBI)은 이날 “초기 시험 결과가 달라질 수 있기 때문에 추가로 시험하고 있다”고 전했다.

오바마 대통령 뿐만 아니라 연방 상원의원들에게 의심스러운 편지나 소포가 잇따라 배달돼 수도 워싱턴D.C.에 ‘테러 경계령’이 내려졌다고 CNN은 전했다.

오바마에게 전일 도착한 이 편지는 백악관에서 멀리 떨어진 외부 우편물 검사시설에서 발견돼 오바마 대통령에게 전달되지는 않은 것으로 확인됐다.

편지에 포함된 물질은 ‘리신(ricin)’으로 호흡을 통해 몸속으로 들어가거나 혈류에 흡수되면 입자 한 개만으로도 사망에 이를 수 있는 치명적인 독성 물질이라고 CNN은 전했다.

에드윈 도노번 비밀경호국 대변인은 이날 오전 성명에서 “우편물 검사시설은 모든 편지와 소포에 대해 배달 전에 2중 검사를 한다”면서 “의회 경찰 및 FBI와 긴밀히 공조하고 있다”고 설명했다.

리처드 셸비(공화·앨라배마)·조 맨신(민주·웨스트버지니아) 상원의원 사무실에서도 이날 의심스러운 우편물이 배달돼 연방 상원의 하트빌딩·러셀빌딩 등에 일부 소개령이 내려졌다.

척 헤이글 국방장관과 마틴 뎀프시 합참의장 등이 출석한 상원 군사위 청문회장의 출입이 통제됐다고 CNN은 설명했다.

다만 이들 우편물에 대한 조사 결과 위험물질이 없는 것으로 나타나면서 건물 소개령은 해제됐다.

상원 군사위원장인 칼 레빈(민주·미시간) 상원의원과 제프 플레이크(공화·애리조나) 상원의원은 각자의 지역구 사무실에 수상한 편지가 배달돼 조사가 진행 중이라고 밝혔다.

앞서 지난 16일에는 로저 위커(공화·미시시피) 상원의원을 수신자로 하는 우편물이 역시 리신 양성 반응을 보여 경찰은 조사에 나섰다.

클레어 매캐스킬(민주·미주리) 상원의원은 “위커 의원에게 편지를 보낸 혐의를 받고 있는 용의자가 현재 수사를 받고 있다”면서 “이 용의자는 많은 의원에게 편지를 보내는 인물”이라고 전했다.

FBI는 “오바마 대통령과 위커 의원에게 보내진 편지에 대한 조사가 진행 중”이라면서 “보스턴 마라톤대회 폭탄테러와 관련성이 있다는 증거는 없는 상태”라고 강조했다.

지난 15일 발생한 보스턴 마라톤 대회 폭탄테러 직후 의회와 백악관 등에 의심스러운 우편물이 배달됨에 따라 수도 워싱턴D.C.를 중심으로 ‘9·11테러’의 공포가 재현되는 게 아니냐는 우려가 커지고 있다.

미국에서는 지난 2001년 9·11 테러 당시에도 사건 발생 며칠 만에 언론사와 의회·우체국 등에 탄저균이 담긴 우편물이 배달돼 5명이 목숨을 잃고 17명이 부상했다.