[포토에세이]술이 익는다~

▲1935년에 제작된 용몽제의 깊은 향과 맛이 막걸리에 스며든다. 3대째 이어져온 전통과 이규행 대표의 열정, 그리고 직원들의 애정어린 관심으로 양질의 막걸리가 탄생한다.

'…술익는 마을마다 타는 저녁 놀
구름에 달 가듯이 가는 나그네….'

박목월의 시가 그대로 묻어나는 마을에 오래된 전통 양조장 하나가 있다. 충북 진천군 덕산면에 있는 덕산양조장. 국내 유일하게 술도가가 등록문화재 58호로 문화재청에 등록된 곳이다.

▲커다란 항아리 안에서 거품이 생겨나고 없어지고 또 생겨난다. 발효가 되면서 알코올이 되고 있는 증거다. 100여년 가까이 이어져온 양조장 자체에 떠다니는 우량한 효모 덕분에 고품질의 막걸리를 마실 수 있다.

"양조장 자체가 살아있는 효모입니다."

3대째 가업을 이어가고 있는 이규행 세왕주조 대표(덕산막걸리). 그는 양조장 곳곳에 발효 효모가 떠다니고 있어 막걸리를 빚는 데 별도의 효모를 넣을 필요가 없다고 말한다. 우량한 효모 덕분에 양질의 막걸리가 빚어지고 있다. 83년의 역사를 간직한 덕산양조장은 이규행 대표의 할아버지가 1930년에 직접 건축했다. 몇 번의 위기가 있었지만 건축을 전공한 이규행 대표가 현대건축물의 소중함을 알고 원형 그대로 보존했다.

▲커다란 솥에서 찐 고두밥이 하얀 수증기를 내뿜고 있다. 뜨거운 고두밥은 발효실에서 차갑게 식혀져 술독안으로 들어간다.

양조장은 한 세기에 가까운 흔적을 곳곳에서 느낄 수 있다. 부흥기를 누릴 당시 40여명의 직원들이 2교대로 밤낮 없이 술을 만들어 야간근무자들 중에 연인이 생겨나기도 했다. 그 연인들이 지금은 이 마을에서 가정을 이루고 산다. 술과 함께 사랑도 익어간 덕산양조장이다. 그러나 소주와 맥주가 국내에 반입되고부터 하향세를 걷기 시작했다. 하지만 아버지에 이어 양조장을 물려받은 이 대표는 1조원의 가치를 지닌 우량한 효모를 이용해 다양한 브랜드를 개발해 제2의 전성기를 기다리고 있다. 기능성 약주, 제수용 약주, 전통 막걸리 등 15가지 이상의 자체브랜드가 국내뿐 아니라 일본 등 해외에서 인기를 끌고 있어서다. 때문에 덕산양조장의 전통은 4대째에도 이어져 계속 같은 자리를 지키고 있을 것이다.

▲3대째 가업을 이어가고 있는 이규행 대표는 할아버지가 직접 지은 이 건물이 자랑스럽다. 2008년 등록 문화재로 지정돼 생긴 불편함은 전혀 문제가 되지 않는다. 현대건축물의 소중함을 알기 때문이다.