美 킹 북한인권특사, 韓·中·日 방문 계획

미국의 로버트 킹 북한인권특사가 다음달 한국과 일본을 방문해 북한의 인권 실태와 이에 대한 미국 정부의 입장 등을 설명할 예정이라고 29일(현지시간) 현지 언론이 보도했다.

킹 특사는 오는 7월 초에는 중국을 방문해 탈북자 북송 문제 등을 제기할 가능성이 큰 것으로 전해졌다.

한 외교소식통은 “킹 특사가 한국과 일본, 중국 방문을 추진하고 있다”면서 “이는 북한의 인권 문제를 중시하는 미국 정부의 입장이 반영된 일정”이라고 밝혔다.

앞서 미국 국무부는 지난 24일 ‘2011 국가별 인권보고서’에서 북한의 인권상황이 매우 열악하다고 지적했다.

인권보고서는 또 “중국 정부는 모든 (탈북) 북한인들을 난민이나 망명자가 아닌 ‘경제 이주민’으로 간주하고 있다”면서 “유엔 난민최고대표사무소(UNHCR)도 중국내 탈북자들에게 접근하지 못하고 있다”고 지적했다.

최근 들어 미국 행정부는 물론 의회와 비정부기구(NGO)등도 북한 탈북자 강제송환, 정치범 수용소 문제를 집중 제기하는 등 북한 인권 문제에 대한 미국내 비판여론이 고조되고 있다.

또 다른 소식통은 “미국은 물론 한국 정부가 최근 북한의 민생과 인권을 강조하는 것은 핵·미사일 문제에 치중돼있는 북한 정책에 대한 변화를 꾀하려는 고도의 판단이 내재돼 있는 것으로 평가된다”고 말했다.

킹 특사는 이날 벨기에 브뤼셀에서 열린 유럽의회 인권소위원회에도 참석해 미국 정부가 파악하고 있는 북한의 인권 실태, 미국 정부의 입장, 유엔 등 국제사회의 북한 인권상황 개선 노력을 설명했다.