“간천엽 함부로 먹지마세요”

“개회충 감염됐는데 웬 항암치료?”

눈과 빈혈에 좋은 것으로 알려져 우리나라 사람들이 건강식(?)으로 즐겨 먹는 생간. 하지만 동물의 간을 날로 먹으면 개회충에 감염돼 되려 건강을 위협할 수도 있다는 지적이 나왔다. 특히 검사 중 개회충은 암으로 오인될 수 있어 항암치료나 수술을 받는 등 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있다는 우려다.

25일 성균관대의대 삼성서울병원에 따르면 영상의학과 임재훈 교수는 최근 국제학술지(JKMS)에 게재한 논문에서 소의 간(간천엽)을 날로 먹어 감염되는 개회충증은 다른 병으로 오인돼 불필요한 검사나 심지어 수술, 항암 치료를 받는 경우까지 생긴다고 지적했다.

특히 소의 간은 식욕을 돋우고 눈에 좋다고 해서 많이 먹지만, 우리나라 성인의 약 5% 정도가 개회충증 양성으로 판명됐을 정도로 섭취로 인한 폐해가 크다.

개회충은 우리 몸에 들어와서 간이나 폐에 기생한다. 길이가 0.5㎜ 정도로 눈에 잘 보이지 않지만 간이나 폐 속에서 천천히 움직이며 염증을 일으킨다. 문제는 초음파검사나 CT 또는 MRI 검사에서 이들 염증은 작은 결절(혹)로 보이는데다, 개회충증에 감염돼도 자각 증상이 거의 없다는 것이다.

때문에 병원 검진 중 우연히 발견되면 간암이나 폐암 또는 전이암 등으로 오인하기 쉽다. 드물게는 개회충이 척추신경이나 눈으로 들어가 척추마비, 눈의 염증 등을 일으키는 경우도 있다.

임 교수는 “기생충에 감염된 줄도 모른 채 혹이 생긴 것 같아 CT나 MRI 검사를 하고 심지어 조직검사와 항암치료를 하다 수술까지 이르기도 하므로 소의 생간은 되도록 먹지 않는 것이 좋다”고 권고했다.