안철수, 오늘 방미… 올 첫 대권행보?

빌 게이츠·에릭 슈미트 면담

야권의 유력 대권주자로 거론되는 안철수 서울대 교수가 8일 미국 출장길에 올랐다.

안 교수는 이번 방미 기간 중 정치적 행보를 할 계획은 없지만, 야권 유력 대권주자의 올해 첫 공식행보라는 점에서 정치권의 이목이 집중되고 있다.

이번 출장은 그가 원장직을 맡고 있는 융합과학기술대학원의 교수 채용이 목적이지만, 마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠와 세계적 검색엔진 구글 최고경영자(CEO) 에릭 슈미트와 만남도 예정돼 있다.

안 교수는 11일(미국 현지시각) 시애틀에서 빌 게이츠를 만남을 갖고, 자신이 보유한 안철수연구소 주식의 절반을 사회환원키로 한 것과 관련해 기부에 대한 조언을 들을 것으로 알려졌다.

앞선 9일에는 샌프란시스코에서 구글의 에릭 슈미트와 만나 글로벌 IT 환경 변화 등에 대해 대화를 나눌 계획이다.

정치권 일각에선 안 교수가 지난해 12월 초 ‘강남 출마설’과 ‘신당 창당설’을 공개 부인하면서도 정치 참여 자체를 부인하지 않았다는 점을 들어, 그의 ‘대권직행설’을 기정사실화하고 있으며 이번 방미 역시 대권 행보의 연장선이라는 해석을 내놓고 있다.

한편 안 교수는 방미 기간중 버클리대와 스탠퍼드대 등에서 디지털정보융합학 분야의 교수 및 연구진을 상대로 인터뷰를 진행한 뒤, 약 2주 뒤 귀국할 예정이다.